さざ波。鳥の羽ばたく音。

静寂広がる海辺にひとり。

私はこの家で、ひとり絵を描く。

side.絵描き

時々やってくる嵐。
昨日はその嵐がやってきて、家は散々なことになっていた。


所々吹き飛んでしまった屋根の修繕をしながら日に焼かれる肌を気にしていると、足音が聞こえてくることに気づいた。

足音の主を探す。

その姿を探し当てられないうちに、今度は声が聞こえた。

人が来ることが久しぶりなのだ。当然、会話をすることも久しぶりで。

尋ねるのが精一杯だった。

屋根から降りる。やっとその姿を認め、先ほどの自己紹介を思い出す。

とてもそうは見えない。


目の前に立つ彼は、私よりずっと年下の男の子だった。

信じられないけれど、嘘だと指摘したところでなにになるわけでもない。


私はこの出会いを、楽しむことにした。

眩しい笑顔。
こんな笑顔に出会ったのは、いつ振りだろう。

馳せるほど遠くはない、けれど馳せようとしなければ思い出せないほど、靄がかった思い出のことを考える。

……変な口調になってしまった。


けれど、旅人さんは楽しそうに、それじゃあ案内してください、と笑ってくれて、私は修繕道具を片付けてから、部屋に案内した。

驚いた表情で周りをぐるぐる見回す彼は、ハッとひとつの絵に視線を止めた。

あまりにもその絵を凝視するから、私は恐る恐る尋ねた。

故郷、という言葉は、旅人といえどまだきっと十歳とすこしといったところの彼が使うには違和感のあるものだったけれど。

偶然か否か。


私が故郷を想って描いた絵に、彼も故郷を見た。
そのことが嬉しくて、私はそう告げた。

最後の方がよく聴き取れなくて、私は訊き返す。

彼の眩しい笑顔に、否応にも過去をみる。

私は無意識のうちに、ここに来る前のことを考えていた。

……寝てしまった。

過去を思い出して湿っぽくなれるほど、私はまだ大人ではなかったようだ。

そっとヨダレを垂らしていないか確認して、寝てしまったことを謝る。

画廊。懐かしい言葉だなぁと思いつつ、お礼を言った。

しばらく続いた沈黙の後、私はずっと気になっていたことを口にした。

聴いてももいいことなのかわからなかったけれど、それでもこんな出会い、なかなかない。

結局好奇心が勝ってしまった。

素直に首を傾げる。どういう意味だろう。

……その答えに疑問は残る。


けれど、それはきっと彼にとって、すごく大切なものなのだ。

それでいいよね、と私は独り言ちた。

きっと訊かれるのだろうなぁと思っていた。

ゆっくりと考え、答えを返す。

彼は、そうですか、とひとこと言うと、氷が溶け汗をかいたコップを手に取り、紅茶を飲んだ。


お互いに、踏み込みはしない。
けれど、大切なものを持っている事実を共有出来た。
それはこの出会いに、確かな意味を与えたように思えた。

窓から射す光が白から橙に変わり始めた頃、私はスケッチブックを捲っていた彼に尋ねてみた。

嬉々として立ち上がった彼と、橙の中に踏み込む。

浜に寄せる波で遊びながら、彼が楽しそうに言う。

どんなに大人びた口調で話し、振舞っても、やはり本来は子どもなのだ。

彼がなにを背負い、なにを探して旅をしているのか。
その答えがいつみつかるのか、それともみつからないままなのか。


私にはなにひとつわからないけれど、ここで彼と出会ってから、考えていたことがあった。

すぅっ、と息を吸う。

潮の香りが鼻孔をくすぐる。この匂いに慣れ親しんだはずの鼻に、いつもとは違う感覚を覚えた。

波と遊ぶのをやめ、彼が声を上げた。

許してね。
私、待ちくたびれちゃった。
けれどいつか。
いつかきっと、貴方のこともみつけてみせる。

その時は、私の旅行譚、話して聴かせるから。

私もすこしだけ泣きそうだったから驚いた。

そう返すと、彼は笑った。

その笑顔に懐かしみと過去をみながら。
そして、未来をみながら。

私は彼の笑顔に負けないように、笑顔を返した。

絵描き
Fin.