さざ波の音が聞こえてくる。
仄かな潮の匂いと強く吹き付けてくる風に閉じていた目を開ける。
そこには青い空との境界線が曖昧な大きな海と白い砂浜が広がっていた。

彼女は見知らぬ光景に戸惑いを覚えつつ辺りを見回す。
海の反対側、砂浜の向こうには森が広がっている。

そこでふと右手に何か握りしめていることに気付く。
広げてみるとそれは一枚の紙切れだった。
文字がびっしりと並んでおり、彼女はしばらくの間紙切れの書かれている文字を目で追った。

『妖刀『妖鬼の短刀』を破壊してこの世から消し去ること。
この先街へ辿り着いた場合、『妖刀を手に入れ都へ献上する』者の護衛をすること。』

ひとり納得していると、手の平の上で紙切れが音もなく散布する。
それは煙の如く跡形もなく消え去ってしまった。

彼女はその場を離れようとしたが、どこからか急に誰かの呻き声が聞こえてきた。

見ると、向こうに人が倒れている。
砂浜の上に倒れ伏している人物は全身びしょ濡れだった。

傍に人がいるのに気が付いていなかった彼は驚いて上半身を起こし、彼女の方を見た。

彼は大分落ち着いた様子で立ち上がり、服についた砂を払い落とす。

そう言って彼女は彼に手を差し伸べる。
彼はややぎこちない動きだが、素直に彼女の手をとって握手を交わした。

一通り自己紹介を終えたふたりは森へ向う。
そこは鬱蒼と茂る雑草と乱雑に木々が立ち並んでおり、獣道が真っ直ぐに伸びていた。