振り返った先に居たのは、俺自身。
俺は頭の痛みも忘れて、反射的にこの状況を説明できる理由を見つけ出そうとしていた。

他人のそら似か？
……にしては似すぎだ！！

生き別れた双子の片割れ？
……いや俺はれっきとした一人っ子だ！

ドッペルゲンガー？
……見たら死ぬっていうけど、見る前に死にかけたばっかじゃねぇか！

幽体離脱！？
……あ、これが一番それっぽい！！！

？

何この綺麗な羽……。

これは……

俺の……

うぉ俺の腕ぇえ～っ！！！

怖い怖い怖い怖いこわ……

……いや、待てよ？

そうか分かった答えは夢だ！

ドラマやアニメなんかである、人格が入れ替わるやつだ！

多分昨日の夜、華絵と一緒に見た動物番組のせいで、鳥と入れ替わる夢を見ちまってるんだ！

すげぇ喋りにくいけど、それがなんか鳥っぽい。
俺はインコか？

とにかくすげぇリアルだ。
楽しすぎだろ！！

よし！これは夢だ！

そうと分かればやる事は一つしかないな！！

いざ、大空へ！！

ひとしきり考えがまとまったところで、俺は空へ飛び立った。

背後で俺らしき人間がごちゃごちゃ言ってたけど、そんな事より今は、鳥の俺を楽しまなきゃ。

俺は目いっぱい強く羽ばたいた。

……飛ぶのに慣れていないからか、二階建ての家の屋根には届かなかったけど、それでも鳥初心者の俺には充分の高さだ。

信号や踏切で待たされることもない。

狭い路地をすり抜けて近道だってできるし、
橋が無くても川を渡れる。

営業中の遊園地に無料で入って、並ばずに観覧車に乗る事だって出来る。

いい感じに風が吹けば、羽ばたかなくても飛んでいられるし、その瞬間の風との一体感がたまらなく気持ちいい！

間の抜けた話し方なんて気にならない程、俺は夢中で町中を飛び回り、見たことの無い視点からの景色を、思いっきり楽しんだ。

気が付くと、いつの間にか日が暮れかかっていた。

大はしゃぎで空中遊泳を楽しんでいた俺も、さすがに飛び続けることに飽きてきた。

いつまでたっても覚めない夢に、少し不安を抱き始めた頃、辺りをよく見ると、自宅の近くまで来ていることに気が付いた。

アパートまで飛んでいくと、出入り口に人影が２つ。
一人は俺の妻、華絵と、もう一人は……。

ヒョロヒョロで顔色の悪いメガネの青年。俺達の隣に住んでる大学生だ。名前は高野なんとか。

そうそう高野三朗くんだ。
地味だけど礼儀正しい、優等生っぽいヤツだ。

地上に降り、近くの電柱の影から二人の会話を聞いていた俺は、華絵がメガネ君と親しいことに驚いた。

アイツ、メガネ君を下の名前で呼ぶほど仲良かったんだな。旅行に行くことまで言って、俺も後で挨拶くらいしといてやった方がいいな。

……あれ？
今、旅行の話、してたよな？

メガネ君と別れた華絵はアパートへは戻らず、道端で手に持っていたスマホを触り始めた。

どうやら誰かに電話を掛けているようだが、その表情はさっきと真逆でとても悲しそうだ。

！？

その言葉を聞いた直後、俺の身体をサッと冷たいものが走り抜けていく。

……電話の相手は出ない。
出られるわけがない。
相手は俺だ。俺はここに居る。

俺は夢じゃなくて本当に……

本当に鳥と
入れ替わっちまったのか！？

ありえない現実を受け止められずにいると、背後から通い猫のクロが歩いてくるのが目に入った。

はぁ～クロだ！
いつも仕事で疲れた俺を出迎えてくれてありがとう！

今日は仕事じゃないけど、猫にもすがりたい思いでいっぱいだったんだぁ！

猫好きの俺は、仕事帰りのタイミングに合わせて現れる、この猫に毎日癒されていた。

だから気付かずにいた。

クロが俺を餌として認識し、俺を食べる為に近付いてきていることに。

さっき俺の身体に悪寒が走ったのが、この猫の殺気によるものだという事に……。

クロは俺に狙いを定め、襲い掛かってきた。

いつもは俺の足元で転がって甘えてくるのに……、

俺が撫でると嬉しそうに喉を鳴らすのに……！！

今、目の前にいる猫は、全く別の生き物のようにギラギラした獲物を見る目で、野生を剥き出しにして、俺を腹に入れる事しか考えていない。

考えるより先に、
鳥としての本能が俺を動かした。

翼と足を必死で動かして猫をかわし後ろ向きに飛ぶ。

バランスを崩して道路に転がってしまうが、構うことなく翼を、足を、動かし続けた。

この化け物のような猫が、
一撃で諦めるはずが無い。

今まで味わったことの無い恐怖で身体が震え、悲鳴のような甲高い自分の声が頭に響く。

逃げなければ食われる！！
逃げなければ死ぬ！！！

パニックで何も考えられなくなったその時だった。

何かにぶつかり、
俺は意識を失った。

つづく