ルトの無茶ぶりな応対の最中、カエデが何を思ったのか自分に与えられた菓子を鷲掴みし勢いよく食べ始めたのだった。

ほんの少しの間だったに違いない。が、何分にも何時間にも感じられた。それでもカエデは脇目も振らず菓子を食べ続けた。

そして

遂にカエデはアハドの菓子を完食したのだ。一口食べただけでも卒倒する破壊力のあるあの菓子を一心不乱に食したのだ、ポーカーフェイスを崩す事のないカエデの顔は蒼白し今にも倒れそうになっていた。が･･･

カエデは最後の力を振り絞り想い人の顔を思い出しながら

正直美味しくはない。いつもの気まぐれで作ったのかもしれない。けど間違いなく自分にと想い人が作ってくれたのモノだ。それだけで本当に美味しいと感じた。

満足だ･･･満足･･･

こうしてカエデは沈んだ。彼の勇士は他の3人の胸に深く刻まれた事だろう。

確かに忍耐力でどうにかなるような代物じゃない事は先に散っていった2人を見れば一目瞭然だった。それにカエデの方がルトより体力面も上のはず。では何故？

さっきまでの鬼人は何処へやら。どんどん小さくなっていくルト。しかしどんな手段を使ってでも任を遂行しなければならない。汚名など問題ではない。いかに目的の人物たちに食させるかが今の自分に与えられた使命であるとルトの意志は固い。

八方塞がりになってしまった。このままでは永遠にこの話は終わらないだろう。これは長期決戦になりそうだとハシムとルトは心中ため息をつく。

ところがこの男だけは違ったようだ。

とうとう完全にしびれを切らしてしまったジャリル。元々そんなに温厚でも気長でもない性格だ。よくもった方だろう。

てっきり逃亡ルートを選ぶとばかり思えたが、なんとジャリルもカエデと同様、自分用の菓子を無心に食べ始めたのだ。

殆ど怒りに任せている感はあるものの、盗賊の名に相応しい豪快な食べっぷりを見せ、あっという間に平らげた。

少し口に残る余分な唾液を吐きだしながら口を拭う。

あの菓子を食べて誰も立ってられない程だったのにジャリルは気丈なままだった。

そう言って誰の返事を待つことなく早々に立ち去ろうとし、

ちゃっかり感想も言い残しその場を後にした。
流石伊達者である。



しかし、その後盗賊団アジトにて盛大に叫換する男がいたとかいなかったとか･･･

ぐあああああああ！！！！！

さてもうお分かりだろうが、こうなると残るはただ一人。

ルトがそっとハシムに再度箱を差し出す。もう何も言う事はない･･･ただ食えと････それだけだった。

震えながらその箱を手にし視界の端のカエデやジア、去っていったジャリル、城の中の死屍累々・阿鼻叫喚･･･自分もこれから同じ道に進むのかと恐怖した

ああ、終わった。

もう観念するか･･･これ全部食べたらきっと暫く商売できないだろうな～とか、各港に置いてきてる現地妻たちが悲しむだろな～とか、走馬灯のように色々な思いが廻った。

もうダメかと思ったその時

ルトに呼ばれハシムは自分が何者なのか思い出し、そしてこの現状を脱する方法を閃いた。

ここはアハドの国とは少し遠方にある港町。
市場は賑わい商売繁盛万歳な店が連なっている。

その中でも一際目立ち行列を作るほどの店があった。

あれからハシムはルトに頼み込み、自分の分だけでなく城で余った全ての菓子を譲り受けた。そしてそれを他国へ売り出したところ大盛況ののち見事に売り切ったのだ。あまりにも人気の商品になってしまったので買い求める客が後を絶たなかったとか。

こうしてハシムは菓子を自分の〝食物〟にし商売という形で食したのだった。

根っからの商売人のハシムなのであった。

賑わいをみせていた港も夕方にはすっかりと静かになっていた。
ハシムも一仕事が終わりふと海の向こうを眺めながら、そっと懐からほんの一かけらの菓子を取り出した。

アハドの菓子だ。

アハドの菓子の正体はチョコレートだったようです

ありがとうございました