荒涼たる大地に紅く灯る火。
その国の名はアンタレス。
獅子たちの暮らすこの街に待つのは吉兆か凶兆か。

俺たちは馬車を預け獅子の街に降り立った。

ヨシオおじさんは後ろの馬車組を連れて宿を探しに行った。

その時だ。
周囲の雰囲気が一変し、そいつが姿を現した。
漆黒の鬣の獅子。
誰よりも黒い鬣はすなわち当代最強の獅子の証。

彼はただ歩いているだけ、ただ言葉を発しただけなのに俺はその圧力に押しつぶされそうになる。
必死に言葉を返そうとしたその時…

シーマが圧力に耐えきれなかったのか答えた。

黒き獅子イオの体表面が「硬化」していく…
そして…

咆哮とともに最強の獅子が突進をしてきた。
避ける間は無い。
それは必殺の一撃であると一瞬で理解した。

死の一撃から俺をかばったのはアカネだった。

倒れたアカネを抱き起す。

アカネは息も絶え絶えに言葉を吐き出した。
彼女の「炎」で幾分威力を殺したようだがそれでも出血が酷い。
一目で長く持たないとわかった。

ベルモントは彼の「血の力」である「風」とダガーで応戦を始めていた。
だが、どちらが優勢かは火を見るよりも明らかだ。

頭の中が真っ白だった。
目の前で失われようとしている命。
黒き獅子。
西の勇者の先兵。
何が起こっているんだ…
俺はどうしたらいいのだ…

アカネはそう言い、力ない拳で俺の胸を打った。
あまりにも弱弱しい一打。
だが、俺の胸に火を灯すにはそれで十分だった。

目を閉じ深呼吸。
それで頭のモヤは晴れた。

おろおろしていたシーマにアカネを任せ、立ち上がる。

ボロボロになったベルモントがこちらに飛ばされてきた。

そう言って俺は黒き獅子に相対した。