――ありえない。

　想わず、木の陰に隠れてしまった。
　葉ズレの音が、耳に響く。
　大きく、責め立てるほど。

　手元のカメラをぎゅっと握り、震える。
　――かすかに、眼が合ってしまったと感じもしたが。

　だが、そこはリエも写真部。
　――心に焼き付いた光景を、撮り逃すわけにはいかない。
　眼の前の光景に惹かれ、そっと、葉の隙間から相手を伺う。
　ここは学校の離れ、ほとんど人も近寄らない旧校舎の裏。
　伝統があると言えば聞こえはいいが、雰囲気はホラースポットと呼ばれる寂れ具合。
　リエがここに来たのは、ホラースポット特集という、学内新聞の取材のためだ。
　だから、まさか――。

　その視線の先、小さな湖の端で寄り添う二つの人影を、リエはまじまじと見つめる。
　そして、確信する。
　見間違えるはずがない、よく見知った二人だと。
　なぜならそれは、リエと同じクラスで日々を過ごす、クラスメイトなのだから。

　一人は、ミチ。
　朗らかな雰囲気を持つ、誰にでも好かれる、人当たりの良い少女。

　もう一人は、ミラ。
　どこか人を寄せ付けないクールさを持つ、孤高の少女。

　リエには、いつも無表情のミラのイメージしかない。
　だから、遠目に見ても、その微笑む顔は新鮮で魅惑的で。

　そしてどこか怪しい美しさを感じさせるその口元で。
　ミラはミチの手に、その美しさを交わらせる。

　優しく触れて、すぐにその口元を離し。
　そのまま身体を寄せ、耳元に顔を近づける。
　遠くて、ミラの顔がなにをしているのかは、よくわからない。
　が……想像通りで、あるのなら。

　――キスなんて、愛しいお互いの唇で、するものだと想っていたのに。
　身を寄せ合い、頬を染める二人が、リエの眼には衝撃的だった。

　近くの湖面に陽の光が反射し、幻想的な雰囲気を作っているのも、そう想う理由かもしれない。
　手を、頬を、額を。
　ミチの身体のあらゆるところに、ミラは優しく触れる。
　それは、少女には許されない、大人びた、忌避したい行為。
　その先にあるものなど、想像したくもない、まだ早すぎるものだとリエには想えていたのに。
　――眼の前の光景から、瞳と、カメラのレンズを、外せない。

　お互いの瞳を交わしあい、その眼に映る相手を求める二人は、親密な暖かさを感じさせた。
　手を、足を、温もりを、重ね合うように。
　それは、独りではない放てない、奇妙なつながりをリエに抱かせた。

　知らず。
　リエは、手元のカメラを、その二人へと向けてしまう。

　これはあまりにも、二人だけの神聖な空間すぎる。
　そう自分を止めようとするけれど、しかし、なにかの力に惹かれるように身体を止められない。

　――切り取りたい。あの、つながりあう、一瞬を。

　気づかれないよう、静かに、ゆっくりと、カメラのレンズを絞り込む。

　静音モードなのに、動作音が、驚くほど耳に響く。
　なのに、手が止められない。場所が変えられないのが、もどかしい。
　――禁忌の撮影会に、リエが酔いしれた頃。

　レンズの焦点とバランスが、二人の世界を、より捉えた時。

　――ミラが、ミチのスカートに触れ。
　――そのしなやかな太ももへ、口づけをするのと同時。
　――カシャリ、と、リエの耳に聞こえないシャッター音が響いた時。

　……強い光が、リエの視界を、真っ白に染め上げた。

　リエは目覚めると、違和感を感じた。

　確か、ホラースポットの取材という名目で、人のいない校舎裏へ向かっていたはず。
　そう想い出せるのに、心のどこかに違和感を感じる。
　覚えているのは、古びた旧校舎の近くまで。

　植えられた緑のなかを進みながら、なにか、なにかを……と、リエが考え込んだ時に。

　聞こえてきたのは、少女の声。
　聞き覚えのある、けれど、あまり接点のない……クラスメイト。

　クラスでは孤高の雰囲気を持つ少女が、かすかに笑う。

　孤高の少女に答えるのは、クラスで一番朗らかな少女。
　二人の組み合わせは、珍しいものでありながら、でもとてもお似合いにも感じられた。

　二人の姿を交互に見て、孤高の少女――ミラが笑う。

　問いかけられて、そうだ、とリエは想い出す。

　リエは二人に感謝して、自分の記憶を想い出す。
　校舎裏の不思議な風景を探すうちに、最近の夜更かしのツケか、一気に身体が疲れて倒れてしまったのだ。
　そこでたまたま通りかかった二人に介抱され、今、目覚めたわけだ。

　明るく答えながら、全身をストレッチするリエ。
　全身のだるさと眠気を飛ばしながら、奇妙な感触に、首元へ手を添わせる。

　――そう考えると、なぜか、胸元がかゆくなるのも感じた。
　その原因を考えようとしてしまう、リエの耳に。

　ミラの申し出に、リエは呆気にとられる。

　急いでスマホを取り出し、時間を見ようとするが。

　すっと重ねられたミラの手に、思考を遮断される。

　ささやくような、くすぐったい声。
　トロンとした気分と心地で、リエはスマホをポケットに戻し。

　どこか寝ぼけたような様子で、リエはミラとミチに背を向け、信仰者の方へと歩き出した。
　残された二人は、その背中を見つめながら、同じように足を進める。

　そして、ポツリとそう問いかけるミラ。

　顔を赤らめ、咎(とが)めるようにミチはそう言う。
　だがミラに反省する様子はなく。

　からかうようにそう言うと、困った顔をするのはミチの方。

　笑うミラの顔に、細長い犬歯が見える。
　――人の身体に打ち込み、血を啜(すす)る、吸血鬼としての証が。
　ミチはミラと契約を交わした、吸血対象だ。
　非常の際はミラの血となり、代わりに、人ではないミラの力を使役することもできる。
　……だが、この平和な学園生活で、ミラの力が発揮されることはほぼない。
　あるのは今日のように、ミラのちょっと常識から外れた行為のために、魔力が利用されるくらいだ。

　呆れながら、ミチもまた、責めることはできない。
　求めてくるミラの吐息と心地よさを、受け入れてしまった自分を自覚しているからだ。

　ミラの力で、リエの中から、さっきの光景は完全に消されていた。
　ミチも、ミラの魔力を疑っているわけではないが、なぜかミラはカメラのデータを消さなかった。
　どうするのか聞く前に、リエが目覚めてしまい、ミチは不安でいっぱいだったのだが。

　――ミラは、自信たっぷりに、ミチの耳元へ答えを返す。

　そう言いながら……ミチは、なぜミラがその場所に口づけたのか、その理由を知っている。

　すっと、ミチはスカートの上から、自分の足を押さえる。
　――かつて傷ついた、その場所を。

　すっと、ミチの顔に、ミラは自分の顔を近づける。
　髪を梳(す)いだミラの手が、その柔らかい頬を味わう。
　――かつて、力を失いかけた自分を守るため、廃屋で傷ついた彼女の身体。

　人間の医療技術と、吸血行為に伴う肉体再生。
　ミチの傷ついた身体は、ミラにとってただの吸血対象というわけではない。
　吸い過ぎれば、人ではなくなり。
　求めなければ、その身の縫合が崩れて肉となる。

　――だが、それはミラも同じこと。
　力を行使するための、人間の奴隷。
　だがミラにとって、ミチがいなければ、その力を行使することもできない。
　互いが互いを保管する、欠けた半月達。
　血が枯渇しかけた吸血鬼と、常にその身が解けかけた人の形。
　――その関係のすべてを、ミラはミチに、告げてはいない。

　その重さを、ミチに背負わせるわけにはいかないから。
　いつか人の科学と、自分に残されたかすかな魔力で。

　――人の形を、人に戻して、あげられるなら。

　自分の心だけにしまったその答えを言えぬまま、ミラはミチの前を歩く。
　そのまま教室に戻ろうとした、ミラの背中に。

　その言葉に驚いて、一瞬、足を止める。

　振り向いたミラは、クールと評判の噂とは真逆の、満面の笑みを浮かべていた。

　おバカと言われたことにすねたのか、ミチはそう答えてくる。
　ごめんね、と、ミラは謝り。

　すっと、ミチの手に、自分の手を重ねるミラ。

　ぎゅっと、片手でその手を包みながら。
　空いたもう一方の手で、ミラはミチの後頭部を、優しく撫でる。

　――本当の心だけは、言葉に乗せて、大切な人に届ける。

　そんなことを言い合いながら、二人は日常へ戻っていき。

　――後日、リエが印刷した写真を、二人で受け取って。

　さすがに、やりすぎた。
　ミラは反省させられ。
　ミチは反省したそうな。