教室の広さは都会とあまり変わらなかった。
その広さに15～20人程度の生徒がいるのだから、広く感じるのはそのせいかもしれない。
ガヤガヤしていたクラスが先生が来たことで静寂を宿す。


見渡してみると、(やっぱりというべきか)江岸がいた。

こちらと視線が合うと、にっこり笑って手を振ってきた。

時雨先生が言うと、全員が

と返した。
小学生並にぴったりタイミングが一致している。

完璧に江岸のことだ。

即座に全員が

と返事をする。
鳥肌がたつ程の一致具合だ。
変なところで感心していると、時雨先生に

と言われた。

そう思い、前を向いて口を開こうとすると…

心の中で声が聞こえた。





最初はそのつもりだったじゃないか。

誰とも馴れ合わずに生きていく。

誰の情けも受けない。

叔母に岸ノ巻へ飛ばされた時にそう誓ったじゃないか。

誰かの情けや施しなんてほんの一瞬のものだ。
そんなもの、まやかしにすぎない。
人は自分しか興味ないんだ。


ならば俺も……

突然頭に響いた露樹さんの声。
あれは確か、昨日の……。

岸ノ巻の人々はみんな温かい。
たった1日で早くも自分の殻を破られてしまった。

俺はふと、江岸に目を向ける。

彼女はあんなぞんざいな態度をとった俺と友達になりたいと言った。
優しいのか、人がよすぎるのか。
でも、あの言葉に少しでも救われた自分がいたことははっきりと覚えている。

クラス全員が期待の眼差しで俺を見ている。
だが、江岸だけは変わらず、笑顔のままだ。
期待を通り越して、信頼されているらしい。

ならば……。

改めて前を見据え、はっきりと言う。