半年前、隣町の踏切で事故あったでしょ

……ありましたね、踏切で立ち往生してた乗用車に列車がぶつかった

私ね。目の前で見てたんですわ、その事故

あまり嬉しくない出来事ですね

でしょ。ひどいもんですよ、車は大破。ありゃ中の運転手は死んじまったでしょうね

……お客さん、何になさいます？

ジャパニーズウイスキーは何があるの？

白洲、山崎のノンビンテージ、12年、それから……

山崎12年あるの？

最後の1本です

それボトルキープしといてくださいな。ぼってくれていいんで

ありがとうございます。お名前はどういたします？

うーん……。カタカナで、ジニーで

あれでしょ、マスター、マジックできるんでしょ？

ちょっとかじった程度ですよ、お見せできるようなものでは

まだ誰も見せてくれとは言っちゃいないですよ

これは失礼しました

うそうそ。マジック観に来たようなもんだから。身内から聞いてね。凄腕のマジシャンがいるってね

身内の方が依然うちにいらしてくれたんですか？ どなただろう……。これまた失礼を

いやそんな。あんまり気にせんといてください。とりあえずいくつか見せていただけませんか？ 少しくらいマスターを独り占めしても罰は当たらんでしょう

今日は暇ですからね、お恥ずかしいことに

たまたまでしょ、いつも忙しいと聞いた

そんなことはないですけどね。では、いくつか

いやはや、お見事

ありがとうございます。ご満足いただけました？

はいはい。存分に

よく見に行かれるんですか？ もしかしてマジックやられてるとか

いえ。見る専門ですよ。やってみようと思ったことはありますが、どうも性に合わなかった

それだけたくさん見られてるということは、さっきのネタも、すでにどこかで見たことあったんじゃないですか？

まあ。しかし、テクニックと言い、アレンジと言い、本業のマジシャン顔負けだ

しかし、それでは申し訳ない

そんなことないですよ

私の気が収まらない。ひとつリベンジさせていただけませんか？

リベンジですか

まだ誰にも見せていない、とっておきのトリックが１つあるのです

興味深いですな

こう言っては何ですが、正直演じる気はなかったのです。しかし、これも何かの縁です。それにトリックの方が私に演じろと言っている気がする

トリックがしゃべりましたか

ええ。そんな気が。ここで演じなければならない気がするのです

では、そのとっておきとやらをお願いいたします

……エニー・カード・アット・エニー・ナンバーですね

よく御存じですね

しかし、ここまで不思議なものは見たことがない……

エニー・カード・アット・エニー・ナンバー。世界には『未解決問題』と呼ばれるものがあります。有名なものは数学界のリーマン予想なんかです。多くの数学者がこの問題に人生の多くの時間を費やし死んでいった。マジックの世界にも同じようなものが存在します

その１つがエニー・カード・アット・エニー・ナンバー

そうです。使うのは１組のトランプだけ。まずマジシャンは観客に、思い付いたカードを自由に言ってもらいます。スペードのAとか、ハートの８とか。次に、１~５２の中で好きな数を言ってもらいます。二つの要素、『カード』と『数』が決まったところで、いよいよトランプの出番です。トランプを１枚ずつ上から配って行き、先ほど選んだ『数』のところで止めると……

選んだ『カード』が出てくる

ええ。このマジックは決してバカ受けするネタではないのです。起きる現象は派手じゃないし、観客が大きい数を選べば配る枚数が多くなり、その分、間延びする

それなのに、マジシャンたちはこのネタに執着するんですね

何が彼らを惹きつけるのかわかりません。しかし、理由はいくつか考えられます

不可能性が高いところでしょうか

それももちろんあります。しかし、数学の問題と違ってマジックのトリックはごまかしや妥協が利くのです。不可能性なんてものはマジシャンが自らに課した足枷にすぎない

確かに他のマジシャンは、数字を選ばせるのにサイコロなどの他の道具を使ったり、配る前にシャッフルしたり、演者自ら配ったりしていた。イカサマできる余地は、作ればある

そうなんです。逃げ道はあるはずなんです。しかし、なぜマジシャンがその道を選ばないかというと……

デビッド・バグラスの呪縛ですね

お詳しいですね。説明は無用ですか

いえ。以前聞いたことの受け売りですから、詳しくは知りません

バグラスはエニー・カード・アット・エニー・ナンバーの完成形を編み出してしまったのです。しかも机上の空論なんかではなく、実際に演じているのが目撃されている。その目撃者たちも手練れのマジシャンたちだった。彼はトランプ１組だけを使い、自身では一切トランプに触れることなくこの現象を演じて見せた

すごいことだ

そうです。さらにすごかったのは、彼がこのトリックのタネを誰にも教えなかったことです

いやなやつですね

まぎれもない完成形を自分の目で見たマジシャンたちは、その悪魔のトリックに憑りつかれ、バグラスのエニー・カード・アット・エニー・ナンバーを再現しようと躍起になりました。『バグラス・イフェクト』そう呼ばれています

……さきほど私が見たあれは、『バグラス・イフェクト』そのものだった

私自身驚いているのです。まさかこれほどまでにうまくいくとは

……ちょっと待ってください。それはどういうことですか。このネタは他のどこでも見たことがない。すなわち、これはあなたのオリジナルのはずだ。なのに

これは私のオリジナルではありません。とある天才が生み出した悪魔のトリックです。私もその天才の呪縛にずっと苛まれていた

余計、話が見えなくなってきましたが……。詳しくは話してもらえないですか

……。いいでしょう。私も一杯いただいてよろしいですか。どうも素面で話せる気がしない

どうぞ

すみません。それでは

……今は亡き、かの天才に