【　＞TUTORIAL　】

　彼女に言われ、僕は我に返った。

　メール画面を仕舞って、通話アプリを起動しようとして──────

　ズッ……

ガ
ッ
シ
ャ
ァ
ア
ア
ア
ン
！

　廊下から、階段に向かって、人が。

　人が、吹っ飛んで来た。

　そうして、足音と呼ぶには随分な重低音が間髪無く、連続した。振動も来た。僅差無く僕と彼女が身を潜める防火扉が軋んだ。扉の嵌まっているコンクリートに罅が入り、爪が。

　爪が、食い込んでいた。

　あとは、無我夢中だった。
　リンクを押したのも、偶然だ。僕は彼女を庇い、払い除けられ飛ばされて。

　彼女に迫る化け物に、無様に転がったまま手を伸ばしたとき、もう片方の手が、タッチ画面に触れた、だけ。

　僕は、偶然だった。

“チュートリアルへようこそ”
“我々は、あなたを歓迎致します”
“さぁ”

“選択してください”

“生きるか”
“死ぬか”

　どうかしていたんだ。
　でもあのときは、まともに考えられなくて。

　どうにかして彼女を助けたかったから。

　彼女と化け物の間に入ろうと体の痛みも無視して走り出した。

“……。音声入力致しました”
“これより”
“チュートリアル、開始致します”

　画面を確認した訳ではない。

『初回』の僕

は。

　けれど『二回目』では見た文言はそんな風だった。『三回目』も。『四回目』以降は見なくなった。
　もっとも、『三回目』は実際には、“『四回目』のとき”だった。

　正真正銘の『三回目』のときは、僕はチュートリアルをやっていないから。

　……ともかく。

　僕はこのチュートリアルにアクセスして、“生きる”と選択し。

　力を手に入れた。同時に。

“説明を聞きますか？”

　耳元で、や、頭の中で、声がした。

　僕はここで自分の初期スキル、生体メーター各種、時限メーター……それと。

　エンディングメーターを知る。

『四回目』以降説明はスキップして省いたけど。当時は助かったなぁ。

　結果僕は辛くも勝利した。

　血は出たけれども、同じく生き残っていた保険医曰く額を切ったのと打撲だった。『初回』で軽傷だったのは幸運だった。
　まぁ、『二回目』も似たようなもので、『三回目』はまず戦っていないし、『四回目』はアクセス出来なかったんだけど。

　彼女を救い、自分も満身創痍ながら生き延びた僕。
　これからが“地獄の始まり”だった。

“チュートリアル、クリアおめでとうございます”
“経験値とボーナスポイントがXXXXｐ”
“成果によりメーターが推移致します”

“正規版ダウンロード開始”
“ダウンロード中……”
“正規版ダウンロード完了”
“おめでとうございます”
“レベルが２アップ。スキルがクラスチェンジします”

“トーナメントへの登録が完了致しました”
“ただ今よりトーナメントへの参加が可能です”
“トーナメント初戦へ、参加しますか？”

　握っていた携帯に選択が表示された。

“する”
“しない”

『初回』の僕は、“しない”────すなわち“保留”を選んだ。

【　＞NOW LOADING．．．　】