その日、覚えているのは何時も通りの帰り道。
本屋に立ち寄り、人気ない道を歩いていた時だった。
不意に意識が揺れ出す。
なんだ、と思ったときには足がもつれて倒れてしまう。

そのまま、意識がブラックアウトしていた。
力が抜けて、体が重い。私に何が、起きた。
確認する間もない。
今思い出せしても、怪しい点は何もない。
どうして、こんなことに……。

こんなことになってしまった。

私が漂う古いお家のニオイで目を覚ます。
次いで、男女の揉めるような声が聞こえる。
何が起きているんだろう？

軋む体を持ち上げて、私も立ち上がる。
何が起きたのか、覚えていない。
確か……帰り道。
意識が急に重たくなって。
そして……。
ここはどこだ？
まずは落ち着こう。

持ち物は……カバンがない。
ポケットに感触。取り出す。
時代遅れの携帯電話。
それと……財布、あとは大事に抱えている本だけ。
持ち物の大半がない。

電話は圏外。
周囲は障子付きの和室。
旅館のような室内。
見えるのは木々。
流れる空気はひんやりしていて、森林の香りも乗っている。
……首に嫌な感触。
触ってみると、何かを無理やり付けられている。
これは……何だろう？

踏み締める畳の感触は本物。
見慣れない風景。時刻は既に午前。
……結論。私は何かに巻き込まれた。
落ち着け。大丈夫、何とかするし何とかなる。
恐らくは誘拐だろうか？
ドッキリだと思いたいが……楽観的はいけない。
私以外にも誰かがいるみたい。
取り敢えず、他の人間の様子も見よう。

……三白眼の男性がキレている。
何かに対して怒り狂いながら、八つ当たりをしている。
それを私は、気だるけに眺める。
何を騒いでいるんだろう。
その気持ちは察するけれど。

ハキハキ喋る人懐っこそうな女の子が私に駆け寄る。
手を取られ上下に激しく振られる。
何だろう、この子は？

簡単な自己紹介をする。
彼女は神田さん、という人らしい。
敬語はいらないと神田さんは言うので、気にしないことにする。

私が否定すると、神田さんはニコニコ笑っていった。

神田さん、私は事情を飲み込めていないんだけど。
彼女は私の手を取り、そのまま移動開始。

……私が起きる前に他の人は自己紹介していたのか。
一番最後の私に神田さんは教えてくれている、と。
どうしようか、と言われても。
事情をみんなわかってないらしいし、神田さんはハイテンションだけど、それはかなりまずい空気なのでは？

バタバタと元気に神田さんはほかの人のところに行ってしまった。
取り残された私は、正座していた男子に説明される。

分からないことは確かに多い。
混乱しているけど、分かったこともある。

唖然とする上田さん。
私は地味で空気で存在感がないから、そんな風に思われるだけだ。
今だって相当慌てているんだけど。

突然会話に乱入してくる彼女は確か……卜部さんだ。
古い廊下に座った私を、見下ろして彼女は問う。

私が名乗ると、彼女はふぅんと頷いた。

背後では例のチンピラが暴れている。
かかわり合いにはなりたくない。

私を見つけて車屋さんがドライに言い、高橋さんは私にお菓子を投げ寄越した。
食べていいらしいのでお礼を言って食べる。

彼らは何をしているのだろうか？
よくわからないが放置。

上田さんは立ち上がって、寝ていた大男を叩き起して、ブツブツ言っている人を連れて行ってしまう。
私、また取り残された。

卜部さんが私と一緒に行ってくれると言うのでついていく。
さて、どうするべきか。
今は、現状を見よう。
慌てず、落ち着いて。