それは河辺での再会だった。

女の子は母親の手をすり抜け、あけみに走り寄る。

以前、俺が捨てた母親から渡された包みの中に、女の子が書いた手紙が入っていたのだろう。



俺はあけみにそのことを耳元で囁いた。



あけみはため息をつくと、女の子に言う。

ぺこり、と頭を下げる女の子。

女の子の頭を優しく撫でるあけみ。

正直、俺は微妙な心持ちだった。



この女の子には罪はない。



もちろん、母親にもだ。

でも、この女の子と母親さえいなければ、希望は死ぬことはなかった……。



もし、何事もなかったなら、臨月が近づいた今頃、希望の誕生を今か今かと心待ちにしていたことだろう。



いや、そんな「たら・れば」の話なんて、意味がない。



現実に希望は早くに産まれてきて、死んでしまったのだから……。










でも、どうして俺とあけみだけ、こんなに苦しまなければならないんだろう……。










頭では分かっているのに、感情が止まらない。

あけみにビンタされた……生まれて初めて。

ちっちゃな女の子が叫んだことに、２人して驚いてしまう。

え？



今、女の子は何て言った……！？

俺はあけみと思わず顔を見合わせ、次に揃って母親を見る。

「聞こえませんでした」と、かぶりを振った。

正直、手が震えていた……いや、全身が震えている。

一瞬、この親子の仕込みかと勘繰った。



……が、希望が男の子だった時の名前である「ノゾム」は、俺とあけみしか知らない。



いや、もう一人知っているとしたら……それは「本人」だけ。



あけみのお腹の中にいる時に聞いていた希望だけだ。

女の子はたどたどしいながらも、一生懸命に言葉にしてくれた。

本当はボクは男の子として産まれてくる予定だったんだ。



そして産まれてきても、この世にいられるのは３日間だけのはずだった。



……でも、パパとママはボクが産まれてくることを、とっても楽しみにしてくれていた。



だから、神様に無理を言ってお願いしたんだ。



「ほんの少しだけでも良いから、パパとママと長くいさせてください」って……。



すると、神様はお願いを聞いてくれた。



その代わり、身体は女の子になったし、早く産まれて来なくちゃならなくなった……。

今、起こっていることが夢に思える。



いや、夢でも醒めないでくれ……！

見ると、あけみが頷いた。



きっと、俺と同じ気持ちなんだろう。

ボクが死んでからも、パパとママは色んなところに連れて行ってくれたね。



すごく嬉しかったし、楽しかった。



でも、さっき神様に言われたんだ。



もうお空に還ってきなさい……って。

女の子の母親が口元を抑え、嗚咽を漏らしながら崩れ落ちた。

「パパ、ママ、大好き」

それから、希望ベアが話すことはなかった……。

－後日譚－

お互い、無事に高校を卒業し、希望の命日に籍を入れた。





そして今日は、大学に進学してからの初めてのゴールデンウイーク。





俺とあけみは１年前と同じく、バカみたいに空を見上げていた……。

希望は天使だ。





命を懸けて、

俺とあけみを幸せにするために

舞い降りてくれた天使。





あけみと過ごす時、

食事をする時、

眠る時……。





一瞬、一瞬が、本当に貴重で。





何でもない日常が、

幸せに包まれているということ。





……もちろん、

ケンカをすることもある。





でも、

昔みたいに長引いたりはしなくなった。





ただ、感情をぶつけ合い、

その後は仲直りするだけ。





そして、

もし、次に子どもを授かったなら。





きっと何倍も……いや、

何十倍もの喜びを

噛み締めることが出来るのだろう。





喪うことの辛さと、

苦しさと、

悲しみを知っているから。










希望は天使だ。










命を懸けて、

俺とあけみを幸せにするために

舞い降りてくれた天使。

どこまでも晴れ渡る青空。















手を伸ばすと、

暖かくて優しい風が

そっと手を握ってくれた――。

ＦＩＮ．