1.欠点

始めは全体の半ばである。

The first step is always the hardest.

《meme研究部》の部員って、わたし以外はみんな揃っておんなじ機種のスマホを使ってますよね？

はいっ。　いまや日本でトップシェアを誇る機種ですから、被るのはよくあることですよね！

でも最近、この機種に関するこんな話があったらしいんですよ……。

これはわたしのお兄ちゃんが友だちから聞いた、その方の友だちに起きた話とのことです。
ええ、また聞きのまた聞きなので、話はんぶん程度に聞いちゃってください～。

仮に、お兄ちゃんの友だちさんをFさん、そのさらに友だちさんをSさんとしますね。

FさんとSさんは高校生です。お二人とも、わたし達とは別の学校ですねっ。

FさんとSさんもそれぞれ違う学校だったらしいのですが、お二人は共にちょっと素行の悪い方ということで有名だったらしく、不良さん同士でお互い通じ合うものがあったのか、それなりに仲良くしていたらしいです。
あ、わたしのお兄ちゃんはまじめですよ～！　念のため！

それで、Sさんです。

Sさんもみなさんと同じ機種のスマホを使ってたみたいなんですが、ある日いつも通りそのスマホを操作してるとですね、画面のある部分が《ドット欠け》してることに気づいたみたいなんです。

ドット欠け――ドット落ち、ともいうみたいですね。まと先輩、ドット欠けって知ってます？

……はいっ、正解です！　それと同じで、Sさんの画面もほんの一部分だけ、不自然な《点》があったらしいんですね。

でもこのドット欠け、なんだか普通のそれとはちょっと違ったんです。黒とか白とかじゃなくて、《赤く欠けてた》らしいんですよ～！　で、それもなんていうか……。

その場に居合わせてたFさんも見せてもらったらしいんですけど、やけに気になるというか、不自然な赤さだった、ってお話でした！

それで、Fさんって少し神経質な方らしいんですが、
何となく気味が悪いというのもあって、すぐに修理に出すことを勧めたらしいんです。

でも当のSさんはかなり……え～と……。
そう、GO HOME LILAC！　な人だったらしく、ですね！

はい？　……あぁ～！
それですそれです～！　豪放磊落！

……え、プレゼン中にボケるな？　す、すいません……。

え～とですね、とにかくSさんは大らかな方だったらしいです！

ほんの一ピクセルだけなら画面もぜんぜん見えるしいいや～ってことで、その日はそのままスルーして解散したみたいなんですね。

で、その二日後です。

いつものようにSさんと遊んでいたFさんは、偶々Sさんのスマホの画面を見る機会があったらしいんですが、その時、先日のドット欠けの件を思い出してもう一度見てみたそうなんです。

――あれ……？　なんか……。欠けが少し広がってるような……。

Fさんはそう感じたらしいです。

でもFさんは、自分が神経質なたちであることを自覚していたみたいなので、これも気にしすぎなだけだろう、と疑問を胸にしまいこんだんですね～。
他人の所有物にまで細かいことを気にするのは過敏がすぎる！　と自身を心中で諌めて、それきりドット欠けのことは頭の隅に追いやりました。

で、その後しばらくしてSさんに用事ができたという事で、また近いうちに遊ぼうと約束だけして別れたそうなんです。

――でも、それがFさんが見たSさんの最期の姿になったんです……。

次の日、Sさんはいつもの遊び場にやって来ませんでした。
その次の日も、さらにその次の日も。

一日や二日来ないことはそんなに珍しい事じゃない。
でも三日となるとどうだろう。あまり記憶に無い。

それに、この前の不自然なドット欠け。
普通に考えたら、そんなものに因果性がある訳がない。でも何故だろうか、あの赤々としたドット欠けが無性に目に焼き付いて――

――訳もわからないまま、ただ激しい気味の悪さに衝き動かされるように、FさんはSさんに連絡をとりました。
でも電波を通じて耳に届いたのは、現在使われていない番号である旨を告げる機械音声だけ。

なんで？　解約した？　そんな話は聞いていない。おかしい。明らかに。なにかが。

間髪あけずに、Fさんは他の知り合いに電話をかけ始めました。
Sさんと同じ学校の人。Sさんを知っている人。心当たりのある方を片っ端からです。

平日の真昼ということもあってか二人、三人と不在が続きましたが、やっと一人の知人に連絡がつきました。

ですが――

その瞬間は、怖さや悲しさというより――どこか腑に落ちた感じがした、らしいです。
なんとなく、心のどこかで予想できてたんだろうな、とのことでした。

でもね。ここからが本番なんです。

さっきも言いましたが、犯人、見つからなかったんですって。
それで、先ほどの連絡の取れた知人の方、実はSさんの幼なじみの方なんですけど。

その幼なじみさん、Sさんのお母さんにですね、教えてもらったらしいんです。

Sさんの、死の状況。

まずSさんですが、彼、顔面の至る所を鋭利なもので切り裂かれた末の死亡らしいです。

でも傷口や周囲の環境を鑑定した結果分かった事が幾つか有りました。

一つは死因です。

出血多量や痛みによるショック死じゃなくて、眼窩から前頭眼窩野へと至る刺突による外傷性脳損傷が直接の死因となったようです。即死だったと見られています。

でも顔面の裂傷の多くは、死亡推定時刻よりも前につけられたと予測されるものが多かったみたいで……。酷いですよね。
そんな理由から、快楽殺人犯の犯行である疑いが持たれているらしいです。

二つ目は凶器です。

傷口を見る限り、ナイフとかで出来た綺麗な断面じゃない。もっと鈍いものが使用されていると見られました。

で、Sさんの遺体の周りにですね、落ちてたんですよ。件のスマホ。

それも、液晶画面ばきばきになった状態で。

そしてその中に、ひときわ大きなガラスの破片がありまして、この破片の形状が傷痕とかなり近いことや、破片に対する血液の付着具合から、これが凶器として使われた可能性が最有力視されたようです。

ですが、快楽殺人犯って予め気に入った凶器を自身で用意することが多いらしいです。
あくまで統計上では、ですが。

今回は現場で入手した破片をそのまま凶器として使用していますよね？
これにより一つ目の死因の状況証拠からくる快楽殺人犯の推測とは犯人像にブレが生じますから、この辺りも捜査の手がかりにならないかと模索されているとのことです。

三つ目は遺留品です。

遺体の直ぐ側に彼の遺したであろうメモが置いてありました。
このメモですが、錯乱したようなひどい走り書きで

と、ひたすら書いてあったそうです。

もちろんこの話を聞いたとき、Fさんはすぐに思ったそうです。
ああ、これはあのドット欠けのことなんだな、って。

ただFさんはその時、ドット欠けの事を幼なじみの方にも遺族の方にも伝えなかったらしいです。

……はい。Fさんからしても正直何が起こったのか、ドット欠けがどう関係するのか、何もわかりませんし、言えなくてもそれは仕方がないな、ってわたしも思います。
遺族の方たちからするとふざけてるようにしか聞こえないでしょうし、なかなか言えませんよね、普通。当然警察にも。

あと遺留品についてもう一つ。

Sさんのスマホですが、さっきお伝えしたとおり、画面はもうばりばりなんですけど、それ以外の基板なんかのパーツ類も、全部修復不可能なレベルで破壊されてたみたいなんです。

で、その残骸はそのまますべて捨て置かれていたんですが、その際に液晶の挙動を制御する集積回路だけ、なぜかどこにも見当たらなかったらしいです。

とはいえ、他のパーツにも全く原型をとどめないほど破壊されている物が幾つかあったらしく、事件との関連性も薄いだろうという推測からこちらは破却の末の紛失として扱われ、以後、該当のパーツに関して調べられることはなかったみたいです。

長くなりましたが、お兄ちゃんがわたしに教えてくれたのはこれで全部です。