罠にかかった鶴太郎

むかしむかし、あるところに、与兵（よひょう）という若者が住んでいました。

与兵は人嫌いで、雪も深い山奥にひきこもっていました。
そこはかなりの僻地です。

と、あまり働かなさそうに見えますが、意外と働き者で、山に入って薪を拾ってきたり、食べられそうなものを収集したりもしていました。

一人暮らしなので、炊事洗濯も自分でします。
贅沢さえ言わなければ、それなりの生活ができました。

それに、この大自然の中で生きることができるのです。
与兵は今の生活が気に入っていました。

ものっすごく人間が嫌いでした。

ある寒い雪の日のことです。
町へ薪を売りに出かけた帰り……。

だからしぶしぶ町にも行きます。

与兵は雪の中に何かがいるのを見つけました。

罠にかかっている子供でした。

いつ、誰が置いたのかはわかりませんが、古びた鉄の罠が、子供の足をしっかりとつかんでいます。

動けば動くほど子供の足を締めつけています。
その子の大きな瞳からは、ポロポロと涙がこぼれていました。

そうつぶやくと、通り過ぎようとしました。

この手のタイプに関わると、ロクなことがないのを本能的に知っていました。

見つかってしまいました。

かわいい子です。

かわいい子に「何でもする」と言われて、多少よこしまなことを考えましたが、それは置いておいて、与兵は助けてあげることにしました。

なんだかんだ言っても、困っている人を見捨てることができません。

ぎっちりと足を挟んでいた罠を外してあげました。

かなりの上玉でした。

でも、与兵は人間が苦手です。
かわいい女の子は特に。

かわいい女の子は、自分がかわいいことを知っていて、とんでもない無理難題を押しつけてきます。

まだ町に住んでいた頃、与兵は酷い目に遭いました。

こんなにかわいくて、性格が良いはずがありません。
与兵はスタスタと家に向かいました。

なぜか、その子はついてきます。
しかも足を痛めたらしく、引きずっています。

さっきよりも泣きじゃくっています。

しかも、膝丈のスカートから、細くて白い綺麗な足が出ています。
ひざ小僧は寒そうに赤くなっています。
どうやってこの雪道を歩いてきたのだろうという、白い靴下に青い靴です。

見ているだけで寒そうです。
よく見ると、ブルブル震えながら与兵の後をついてきます。

さっきよりも泣きじゃくっています。

与兵はため息をつきました。
そして、ちょっと後ろを歩くその子の前まで行きました。

その子は与兵のしかめっ面を見て、体を強張らせました。

そう言って、与兵はしゃがんで背中をその子に向けました。

その子はおっかなびっくりという感じで、与兵の背に乗りました。

背負えないわけではありませんが、見かけより重く、おまけにガリガリで柔らかい感じがしません。

「重い」は女の子にとって禁句だということを、与兵はとても良く知っていました。
だから、黙っていました。

背負ったは良いのですが、その子がどこに行こうとしていたのか知りません。

送り届けて早く楽になろうという魂胆です。
それに、自分の家に連れて帰る気はまったくありませんでした。

家を知られてストーカーになられたら困るからです。
与兵は昔からこの手の顔の女の子に、付きまとわれることが多かったのです。

家族のことを思い出したのか、ポロポロとまた泣き出しました。

旅芸人など見たことはなかったのですが、与兵はそう思いました。

その子の足を見ると、酷い怪我を負っていました。

そう思って、与兵はさきほどまでいた町に戻ることにしました。