目が覚めると、私は暗い森の中に居た。
空には、青白く光る大きな満月が不気味に私を見下ろしている。
いったい、ここはどこなのでしょう。
目が覚めると、私は暗い森の中に居た。
空には、青白く光る大きな満月が不気味に私を見下ろしている。
どこかに、山小屋のようなものがあればいいのですが……。
辺りを見渡してみると、遠くに明かりが見えた。
とにかく、あそこまで行ってみましょう。
私は、ひとまず明かりのある所まで歩くことにした。
暗い森は、月明かりで照らされているものの、見通しが悪く、ひと気も全く無い。ただ、サクサクと落ち葉を踏む、私の足音だけが、その森に響いていた。
やっと、着きました。
私が目指していた明かりの正体は、森の中に突如として現れた、大きな洋館の明かりだった。
私は、目の前にある大きな扉を叩いた。
あの、すみません。
私が扉のドアを叩くと、少しして、中から返事が聞こえた。
おやおや、こんな夜遅くに、お一人でどうされたのですか？
ドアを開けてくれたのは、背の高い、御伽噺に出てくる王子様のような人でした。
あ、あの、私、森で迷ってしまって、それで、あの……、一晩だけ泊めてもらえませんか？
落ち着いてください。
それに、外は寒いですよ。ひとまず、中にお入りください。
話はそれからです。
事情を説明すると、その人は、私を快く迎えてくれた。
案内された部屋は広く、大きく長いテーブルの上に、既に食事の用意がされていた。
あ、あの……。
お食事中に押しかけて、すみませんでした。
いやいや、まだ食べる前だったんだよ。
それに、まだ全員揃っていないからね。
そうだ。お腹はすいていないかい？
君の分も用意させるよ？
い、いえ。それは……。
そのとき、私のお腹が鳴ってしまった。
うん。お腹は正直だね。
す、すみません……。
彼は微笑み、近くにあった呼び出し用のベルを鳴らせた。
は、はい。お呼びでしょうか。
すぐに来たのは、メイドの格好をした少女だった。
ああ、もう一人分、食事を用意してくれるかい？
彼女の分だ。
あ、お客様でしたか。わかりました。お座りになって少々お待ちください。
そう言うと、彼女は一礼し、部屋を出て行った。
そういえば、名前を言っていなかったね。
私の名前は、アーサー。この土地をある人の言い付けで任されている者だよ。
アーサーと名乗った彼は、私に微笑んだ。
あ、私は、私の名前は……。
どうしてだろう。名前が思い出せない。
私は、森に入る前……。
あれ？ 森で目が覚める前の記憶が思い出せない。
やはり思い出せないのですね？
え？
は、はい……。
あの、いったいここはどこなのでしょうか。
この森のことも全く知らなくて……。
では、食事をしながら話しましょう。
そろそろ料理が出来上がるころです。
アーサーは、私に微笑み、アーサーの隣の席に誘導してくれた。
すると、部屋の扉が開き、さっきのメイドの少女が料理を持って部屋に入ってきた。
