彼女は隣のクラスの一之瀬ひびき。
この学校の剣道部のマネージャーをしているという。

どこで聞きつけたのか、僕が剣道経験者ということを知り、先週から休み時間ごとにこうやって押しかけてくる。

断っても断っても、聞き入れてくれない。
たしかにその粘り強さは剣道向きだと思うけど……

昼休みの体育館に、人の姿はなかった。

この学校の剣道部は数年前にできたばかりらしく、専用の道場もないという話だ。

「イアーッ!」

「メェーンッ!」

一歩飛び、ふりあげた竹刀と振り下ろす。

稽古をしなくなってひと月とはいっても、小学校に上がる前から続けてきたことだ。体はさすがにちょっとやそっとじゃ忘れないらしい。

「イアーッ!」

まさか人が入ってくるとは思わなかった。

僕は咄嗟に竹刀を離し、そしてそれはなんとも間の悪いことに、開かれた扉の方へ飛んで行った。

たしかに目が合った。

だけど、その女子生徒は僕の顔を見るなり、サッと体の向きを変え、そのまま走って行ってしまった。

一之瀬ひびきから逃げていると、今度は寺本先生に呼び止められた。

教室の位置口に立っていたのは、パーマのかかった長髪に、緩んだネクタイ、着崩した制服、と校則違反のフルコースのような少年だった。

そのチャラチャラした風貌の男子生徒は、つかつかと僕のところにやってくると、そう訊ねた。
視線を横に動かすと、彼の隣で肩を抱かれていたのは、昼休み、体育館で遭遇した女子だった。

僕は一之瀬たくみにそう言うと、プリントを取り出し、その場で書き始めた。

僕は「生物部」と記入すると、それを寺本先生に渡した。

が、プリントは先生の手元には届かなかった。
寸前で、別の手に阻まれる。

彼は僕の手からシャープペンシルを奪うと、「生物部」の上に斜線を引き、サラサラと綺麗な文字で何かを書き足した。

部活名の欄に書かれていたのは、見慣れない言葉だった。

『縁日祓い部』

戸惑う僕を安心させるように、名前も知らない少女はこうほほ笑んだ。