深夜二時を回ったくらいだろうか。
　一旦寝ると朝まで起きないという習性ができつつあった皐矢だが、なぜか今日は不意に目が覚めてしまった。

　ベッドの端にずるずると身体を引きつけ、布団に入ったまま、ケースにも入れず机に放って置いた眼鏡に手を伸ばす。

　皐矢は耳をそばだてたが、同じ二階にある叔母の部屋からも、祖父の部屋がある一階からも何も音は聞こえない。

　しかし、妙に冴えた皐矢の頭が、何かに対して警鐘を鳴らし続けていた。

　じゃ、と言い残して布団を頭の先まで引き上げた皐矢を、焦った九十九が引き止める。

　――“また”？
　布団の中で思い切り顔をしかめた皐矢は、勢いよくベッドから身を起こした。　

　気の抜けたような声を発した九十九に対する言葉が、そして生きていて今まで考えていたものが、頭の血管内をぐりぐり駆けまわっているようだった。

　そうだ。九十九が初めてしゃべった時、内容こそちんぷんかんぷんで覚えていないが、異様なまでに抵抗感がなかった。
　あの時湧きあがったのは、紛れもなく――恐怖と逃避願望だ。

　全てを失ったせいなのか、与えられたり与えたりということを自然とできない不器用な自分を待ってくれる人達が存在するならば、臆病者なりに一歩ずつ近づいていければと思う。

　今、手の中にあるベタな日常が本物だと確信できた時、皐矢はやっと人並みに失ったものや将来に思いを馳せることができるのではないか。

　皐矢が思わず突っ込みを入れたのは、九十九から何故か鼻をすするような音が聞こえてきたからだ。

　照明を入れると、皐矢は机にあった九十九を掴んだ。

　九十九からはどうもズビズビという音が聞こえてくるし、何だか布が湿っぽい。

　その時皐矢は、ふと九十九の言った言葉を反芻した。

　――この世ならざるものが近づかないように、結界が張られて、いた？　だから九十九は今までしゃべらなかった、と？　
　では、九十九がしゃべっている、今は？

　皐矢は窓の方を見た。

　発光する何かが窓の外にふよふよと漂っているのがわかる。

　その時、コンコンとドアをたたかれた。

　皐矢の声に、ナズナが起き出してきたようだ。

　廊下の板がきしむ音がして、ナズナが部屋に帰っていく。