ホレイショーが珍しく朝早くに慌てた様子でケント邸にやってきた。

　なんだ朝早くからと思いながらもケントは答える。

　ケントの前に新聞を広げる。

　そこには『女優コーディリアの正体』とでかでかと書かれている。
　そして見出しの太文字が羅列されてある。

《牧畜と農業しかない田舎街出身》

《孤児で教会に住み込み》

《ヒツジにまたがり山道を下り落羊、泥だらけ》

《葡萄畑に夜な夜なつまみぐい》

《おてんばっぷりにヒツジも呆れるほど》

《セリフも覚えられないド素人》

《只今座長の家に下宿中》

　ケントの顔が蒼ざめていく。

　勢いで新聞をグシャリとやりかねないなとホレイショーは思う。


　ケントは扉を開け呼び掛けた。

　コーディリア掃除中だったようで、三角巾を頭に着けはたきを手にやってきた。

　同居生活はなかなかうまくいっているらしい。

　新聞を手渡されてから数秒後、コーディリアは顔を真っ赤にさせてブルブルと震えだした。

　そしてハッとする。

　ケントが訳知り顔で唸るので、ホレイショーは首を傾げる。

　幼馴染の存在を知ってホレイショーは愉快そうに声をあげる。

　二人同時にそう返すものだから、まるでとぼけているかのようにみえてホレイショーは笑いを堪えるのが大変そうだ。

　恥じらうコーディリアに、ホレイショーはどこらへんが乙女の秘密なのかと首を傾げるしかない。


　彼女には思っていた通り艶めかしい色恋沙汰など一つもないようで安堵するとともに、今後苦労しそうな友人の先行きを案じた。


　だが、今問題なのは、もっと手前に大きな壁となって彼らの前に存在している。

　申し訳なさそうに眉を下げたコーディリアの言葉を、ケントは即座に否定する。

　ケントは重苦しい表情で頷く。

　煮詰まってるケントの様子を察して、コーディリアは殊更明るく言ってみるが。

　ひと睨みされて一蹴されただけに終わった。

　今になって彼女の幼馴染の気持ちがよく分かる。彼女の一挙一動から目が離せない。

　そうホレイショーが提案する。

　が、ケントによって即座に却下された。

　その日の昼下がり、オフィーリアが随分ご立腹な様子で稽古場に訪ねて来た。


　予想通りといえど直接本人を前にするとケントも若干腰が引き気味だった。

　コーディリアには目もくれず、ケントに向かって告げる。

　言葉が丁寧だけに余計に威圧感が増す気がする。

　その立ち振る舞いは芸のお手本にすべきだとコーディリアは密かに思う。



　ケントは稽古を中断してオフィーリアを応接室に案内した。

　応接室からは言い争うのが聞こえた。
　団員たちも騒ついていた。

　その意味がコーディリアには理解できず、どうしてかと聞くと知らないのかと驚かれた。

　女優起用による劇団の危機が回避されたと思ったら、次は資金問題かと団員は溜息を吐く。



　暫くして戻ってきたケントはなんとか同居の承諾を得たと言っていたが、怒って帰ってしまったのは誰の目にも明らかで、自分のせいで揉めていることにコーディリアの心は晴れなかった。

　彼はその一点張りだった。