そっちにいったぞ！

きたきたきたきたっ

つかまえた

やったぁあ

いいなぁ

おーい！　つかまえたぞぉおっ

ほらっ、うさぎ

里の子らは、遊びながら生きる術を学ぶのだな

そうよ。私はそんな彼等から、いろいろなことを教えてもらっているの

手習いよりも、ずっと有益だ。足腰も鍛えられるし、糧（かて）も得られる。侍どもの修練に、獣追いや薬草摘みなどを交えるのも、よいかもしれぬな

そうなれば、そちらの国に送る品も増えて、民の暮らしもさらに豊かになるわ

おいおい。そちらの国とはなんだ、紅鶴。俺はもう、この国の男だぞ

これ、はやく見せに帰りたい

おう、早く帰って、とうちゃんたちを驚かせてやれ

急ぎすぎて、逃がすんじゃねぇぞ

わかってらい！

もうすこし、その辺をぶらつくか

そうね

ここで、そなたは魚を捕まえておったな

ええ。それなら小さな子どもも私も、参加できるもの

今日の遊びに獣追いを選んだこと、気に食わないのか

そういう意味じゃないわ

紅鶴

なあに

なぜ、俺を選んだ

白状すれば、俺は自信がなかった。兄上は非の打ち所がないからな

そうね。ほんとうに、信繁（のぶしげ）様はすばらしいお方だわ。とても優雅な所作（しょさ）をなさるし、物腰はおだやかで、見目も涼やかですものね。ふわりと漂う香りは、伊香（いか）特産の香でしょう？　さりげなく自国を誇りになさりつつ、喧伝なされているのではないかしら

うむ。紅鶴は、兄上のよき所をしっかりと把握しておるな

あれほど素敵な殿方を、いままで目にしたことはないもの。武張（ぶば）ったところは少しも見受けられないのに、とてもお強くていらっしゃるし

そうだ。兄上はあのように典雅な方だが、剣の腕もすばらしい。この俺のよき好敵手であり、目指すべき目標でもあるのだ。……だからこそ、だ。紅鶴

ん？

そこまで兄上のよき所を、すらすらと並べられるそなたが、なにゆえ俺を選んだのかが、不思議なのだ

信繁様を選ぶべきだったと言いたいの？

そのようなことは、言っておらぬ。ただ、俺を選んだ理由を知りたいのだ

そうねぇ。強いて言えば、こんなふうに過ごせるから……かな

私が、私らしくいられると思ったの。飾らないまま、素直なままで

けっこう悩んだのよ。国の一大事にも繋がる夫選びを、任されたんだから

それは、そうだろう

でも、信晴の言った、どちらもって提案は願い下げだったわ

あれは、冗談だ

当然よ

どちらかを選ぶのもそうだけど、あちらの国へ行くか、こちらに残るのかも、悩んだわ

なぜだ

だって、親しき仲にも道理が必要でしょう。国同士のやりとりも背負っているのよ。片方だけが子どもを相手に送るなんて、不平等よ

なるほど。紅鶴は公平だな。だが、俺を選び、国に残ると決めた

そうよ

なぜだ

侍らしい信晴は、伊香よりも植村（うえむら）の風土が似合うと思ったからよ

はは、たしかにな。俺では伊香の特産の香を扱いきれぬ。こちらで子どもらと野山を駆け回り、山の幸を集めて他国に出荷するほうが性に合う

きゃっ。ちょっと、なに

俺は、よい領主になるぞ。紅鶴

そうなってくれなくっちゃ、困るわ

そなたと出会えて、よかった

私も。あなたがただの使者でなくて、よかった

紅鶴

信晴