そんな話をしていると、やっと言い争いが終わった二人が寄ってきた。

兄さんの膝に座りながら弟は俺を見てそう注意する。
可愛らしい見た目に反して、その瞬間は弟の目に本気差が見え少し威圧された。
二人の関係がまだ良くわからない。

ソファの後ろから露種に抱き着かれ、前屈みの体勢になる。
首から小さく嫌な音が聞こえた気がする。

あの母に姉だ、いつか家から追い出されるだろうことを考えて少しずつ作れる料理を増やしている。

露種を離してソファから立ち上がり、兄さんに台所まで案内してもらう。
冷蔵庫を開くと、食材は沢山あり何でも作れそうだった。

赤を見ると、露種のあの姿を思い出す。
今はこんな風に料理を手伝っているが、初めて露種に会ったときのことはまだ忘れない。
あの時の震えも手の冷たさも頭の冴えていく感覚も、忘れることのできるような記憶じゃない。
しかし、今思うと初めて会ったときのあれはただの見間違いだったようにも感じる。
普通に考えて人間の腕をくわえていたなんておかしい。

…。
背筋を冷や汗がつたい鳥肌がたつ。
すぐ後ろには、人の肉を食いたがっている露種がいる。
日常会話の様な雰囲気で恐ろしい話をしている二人に、恐怖を感じた。
昨日見たのが、そのおじさんの腕だとわかり食欲はなくなる。
それどころか、俺が食後のおやつにされるかもしれない状況だ。
今更ここから逃げる方法も思いつかないし、すき焼き用の牛肉が冷蔵庫に入っていることだけが唯一の救い。
今まで牛や豚に感謝が足りなかったと、初めて心の底からそう感じた。

自分でも顔色が悪くなっていることが分かる。
そんなことを言いながら顔を覗き込まれるが、今は露種に言われたことが冗談に聞こえない。

三歩程後ろに下がってから指示を出し、露種の動向をうかがいながらすき焼きを作り始める。