自分の席に座っている私に近づいてきた男子、沼田はなぜか黄色い前歯を覗かせて膨らんだ鼻から鼻毛を見せつけながら笑っている。
　それも、大声で笑うと言うより、口の中で含もうとしたが漏れ出てしまったような笑いだ。
　
　……気持ち悪い。

　人は外見ではないなどという綺麗ごとを言うつもりはないが、この男の場合、醜い性根が外見にまで漏れ出ているような印象を抱かせた。
　正直、関わりたくなかったので、無視を貫こうとしたが、

　……は？
　話が突飛すぎてよくわからない。そもそも私はこの男とクラスも違うし、何より初めて会話する。
　それなのに、なんでこの男と一緒にご飯を食べなければならないのか。
　もしそんなことになったら、どんな極上の料理だったとしても沼田への嫌悪感に上書きされて、その味を味わうことなく喉を通過してしまう。
　うん、だめだ。心の底から願い下げだ。
　しかしどうしよう。こういう輩にはきっぱり言った方がいいとは思うけど、逆恨みされないだろうか。

　沼田はどんどんこちらに顔を近づけていく。
　うん、逆恨みされたらその時に考えよう。

　きっぱり断ったら、なぜか沼田は信じられないと言わんばかりに鼻を膨らます。

　さらに、フガフガ言いながらこちらに聞き返してくる。一度言っただけではわからないらしい。

　もう少し具体的に言ってやったら、今度は鼻水を垂らし始めた。

『ズッ、ズビビッ！』
　そんな音を立てながら、沼田は鼻水を啜り、素手でぬぐう。この男の中には、身だしなみという言葉が存在しないのだろうか。

　その時、私に声をかけてきたのはクラスメイトの女子だった。確か名前は……竹林（たけばやし）と言ったか。分厚いメガネをかけた、見るからに優等生といった風貌で、何かと口うるさい。
　だが一番気に入らないのは、綺麗ごとばかり言ってそれを周囲に押し付ける所だ。綺麗な自分に酔っている所だ。だから言ってやった。

　すると、先日私の机にボンドをかけた女子グループが、そうだそうだと囃し立てる。竹林の言葉に乗っかり、私を苦しめようという魂胆だろう。
　もう一度沼田を見てみる。ニキビだらけの顔は、所々黒く変色し、よく見たら黄色い脂が漏れ出ていた。
　無理、絶対無理。しかしこのままでは多勢に無勢だ。どうしたものか。

　そこに現れたのは、意外な人物だった。

　女子からの申し出に鼻を膨らませながら応じた沼田は、横井と一緒に教室を出て行った。

　……助かった、のかな？　まあ、この場は逃れたのだからいいとしよう。

　しかし、異変はすぐに起きた。

　沼田が私の行く先々で現れ始めたのだ。
　どういうことだろう、私はきっぱりと断ったのに、こいつはそれを理解していないのだろうか。
　どうしよう、教師に相談しようか？　でも、教師たちは今までの行いのせいで私を敬遠している。下手をしたら沼田の肩を持つかもしれない。
　かと言って、このまま手をこまねいていたら沼田のせいでノイローゼになりそうだ。
　そもそもどういうことだろう、何で沼田は私を追い掛け回すのだろうか。
　考えられるのは……

　…………

　そうか、そういうことか。
　全く、どうしてこうも、面倒なトラブルに巻き込まれるのだろう。私はそういう体質なのだろうか。

　ともかく、私は明日ある人物と接触を試みることにした。