姫様の目が、輝く。

　姫様は、息をゆっくりと吸って、ゆっくりと吐いてを繰り返していた。

　そうしないと、泣いてしまいそうなのだろう。

　姫様は、振り替えって、微笑んだ。ええ、と俺はうなずく。
　優しい風が吹いていた。

　姫様が微笑む。少し、寂しそうに。

　ふと、脳裏に浮かぶのはサンザシの顔だ。

　ずっといっしょにいたいと願って、弱ったときに助けてほしいと思い、さみしい顔をしていると辛くなって、笑うと素直にかわいいと思う。


　俺は、サンザシに出会うより前の、記憶はない。
　歴史の浅い、自分自身。

　それでも。

　随分と間が空いてしまったことを気にしたのかもしれない。姫様も長考して、やがてやっと、ぽつりと返事をくれる。

　考えると心が暖かくなって、離れている今も、ずっと、頭の片隅で考えてしまうほどに、辛い。

　それは。

　今度は、即答だった。そう、と姫様は顔をくしゃっとゆがめた。

　姫様は、目を閉じる。

　姫様は、うっすらと目を開けたあと、空を仰いだ。どこまでも、オレンジ色の空が広がっていた。

　そんな酷いこと、あってたまるものか。
　そう言おうとしたが、その前に、姫様のさみしい笑顔に遮られてしまう。

　俺の質問に、姫様は黙ってくちびるをかんだ。

　代わりに教えてあげよう、とでもいいたげに、セイさんが口を挟んでくる。

　ああ、と姫様は微笑んだ。
　今にも崩れていきそうな、笑顔だった。