店長に呼ばれ、店の奥で皿を洗っていたメイは、慌てて手を拭き、店内に顔を出した。

　店には数人の客がいたが、手伝いがいるほどの数ではなかった。

　そもそも、昼時をすぎ、客数が減ってきたので、メイはたまっていた皿を洗いに奥へと引っ込んだのである。


　それなのに店長直々に呼ばれたのには、ある理由があった。

　メイの言葉に、店長は優しく頷いた。

　ばかねぇ、とメイはため息をつき、店の隅の席に目をやった。

　そこに、一人の男が見えた。顔を突っ伏し、肩を震わせている。

　行っておいで、と店長が笑った。

　メイはその男に歩み寄り、正面に座ると、茶色の短髪を思い切り叩いた。

　リックと呼ばれた男は、ぶたれたところをさすりながら、素直に頷いた。

　目は真っ赤、鼻も真っ赤。まるで子供のようなリックを見て、メイは小さく笑った。

　リックはそんなメイの反応を見て、嘆いた。

　一番おいしいの、とリックが言った。

　はいはいとメイが立ち上がると、傍を通りかかった店員が、私が持ってくるわとメイを席に座らせた。

　そう言って、アリサと呼ばれた店員はリックを横目で見た。目が合ったリックは、恥ずかしそうにそっぽを向いた。

　アリサは軽く手を振ると、そそくさと店奥にかけていった。メイは木のいすにもう一度座りなおす。リックが小さく鼻をすすった。

　さよならだってさ、と小さくリックがつぶやいた。

　茶色の瞳に、またも涙がたまる。

　リックは何度も目をこすった。そして目をぱちくりとさせると、嘲笑してみせた。

　まったく、俺はなんて馬鹿な男なんだと言っているようだった。

　アリサがそっとコーヒーを差し出した。リックがおどおどと頭を下げる。

　アリサが、メイの前にもカップを置いた。

　驚いたメイは、席を立ち、店長を見た。

　店長はカウンターで、ぐっと親指を突き出し、ウインクして見せた。

　メイはそう言いながらも、微笑み、店長に頭を下げた。

　店長はいいんだよと言う風に、手を軽く振ってみせた。

　アリサがこそっとメイに囁いた。ばかね、既婚者よとメイが笑う。アリサはあら残念と舌を突き出すと、じゃぁねと去っていった。

　リックが言った。もう泣き飽きたようで、目の赤さは少しずつひいていっていた。

　リックがつぶやいた。

　前に振られたのはいつだったかは忘れちゃうのにね、とメイがからかう。

　リックは微笑むと、コーヒーを一口飲んだ。そんな姿を見て、メイは頬が熱くなるのを感じた。

　本当は、リックが初めて来たあの夜のことを、メイは鮮明に覚えていた。

　忘れるわけはなかった。リックに出会えた日なのだから、メイにとっては記念日だった。