踏切から戻り、俺は自分の部屋へと帰ってきた。

俺はベッドに横になる。
今度はドアを叩く音が聞こえた。

深夜の２時、こんな時間に俺の部屋を訪れるなんて。
俺がドアを開けるとその前に立っていたのは……。

なぜ、千影がこんな時間に俺の部屋へ？
肩は軽く雨に濡れているようだ。
傘も差さずにここに来たらしい。

彼女は無言のまま俺の部屋と入り込む。

――招き入れてはいけない来訪者。

そうとも知らずに。
彼女を招き入れて俺はタオルを取りだす。

無表情で彼女は頷くとタオルで服を拭う。

電気をつけようとした俺の手をそっと触れて止める。

初めて会った時の合コンはあまり乗り気じゃなかった。
それは向こうも同じ、さっさと帰りたいと思ってた。

気が強くて、でも、意外に可愛くて……。
俺は千影にのめり込むように惚れた。
愛すれば愛するほど、彼女はその愛情に応えてくれる。
愛して、愛されて。
いい関係を築いてきた、はずだった。

最初、彼女が何を言ってるのか分からなかった。

千影はうつろな瞳で俺に語りかける。
愛されたい。
そう叫ぶ彼女の姿に俺は動揺するしかない。

血の気の引くような光景だった。
窓を叩く雨の音、薄闇の中で微笑む千影の姿。
彼女は低い声で俺に言ったのだ。

「――裏切り者」

それは千影の姿をした、千影ではない存在。

喉がカラカラと渇いていく……どうして？
どうしてそんな事を言うんだよ？

彼女は俺の首に手をかけると、布団に押し倒す。
何て力だ、女性の物とは思えない。

そのまま俺の首を絞める千影。
すごい力で俺は引き離せない。

苦しい。
苦しい。
苦しい……。
首が引きちぎられるほどの痛みを味わいながら、俺は必死に逃れようともがく。

徐々に絞まっていく、ダメだ、呼吸ができない。
息を吐くのも辛い、擦れていく声。

彼女は妖艶な笑みを俺に見せつけて微笑んだ。

「――死んだのだから」

ゾクッとした感覚が背中を駆け抜けていく。
……青白い顔色に身体が震えた。
俺に微笑みを見せたのは千影じゃなかった。

なぜか、千影の姿があの少女と重なる。
寂しそうに笑う女の子に俺は絶望する。
どうしてキミがそこにいるんだ……。

……意識がまどろみへと飲み込まれて消えていく。
視界はやがて闇に消え、俺は……。

チュンとスズメの鳴く声に俺は目を覚ました。
……思わず首を押さえてしまう。
大丈夫だ、俺は生きている。
あの出来事は……夢だったのか？
既にうろ覚えでしかない記憶をたどる。
辺りをうかがうと、俺の顔を不思議そうに眺める千影がいた。

彼女がそっと俺の首筋に触れる。

俺はベッドから下りてトイレの鏡を見る。
そこに映る俺の顔。
その首には紫色に変色したアザが残されていた。
まるで誰かに首を絞められたように。

殺す、と叫んだあの少女の顔を思い出して俺は震えた。
憎悪、愛憎というべきか……。

どうして、千影の顔があの子の顔に見えたのだろう？
あの事故で亡くなった少女と関係が？
何もわからない。

ガタンっと大きな音が窓の方からする。
俺はハッとして急いで窓を見た。
閉まったカーテンを開けた俺達の前にあったのは……。

カーテンを開いた向こう側。
窓には昨日よりも多くの手形がつけられていた。
もがき苦しんだように。
助けを求めるように。
何度もその窓を叩き付けたように。

――その無数の手形はつけられていたんだ。

俺は恐怖を感じて叫ぶしかなかったんだ。
もう既に俺達はとんでもない事に巻き込まれていた。