呟いた途端、リーシャの顔がエラく緊張した。

　狼狽とまではいかないが、この男の登場はだいぶ意外だったらしい。
　それにしても、着ている服を含めて、辛気くさい男だった。

　どこかの高校の制服に見えないこともないが、ブレザーは色が灰色でなんのマークもない。

　しかし、高校の制服にしては男の顔がやさぐれすぎだし、さらに言えば冷酷過ぎる。こいつは、とても健全な高校生には見えなかった。

　俺はさりげなくリーシャから離れ、わざとらしく一芝居打ってみたが、当然ながら、もう遅かったらしい。

　見かけの割に野太い声音で、しかも殺気が漂う声だった。

　俺の言い草を聞いてリーシャがこちらを見たが、しかし声に出しては何も言わなかった。なぜか、戦闘待機状態みたいな姿勢で、じっと時任と呼んだ男の出方を窺っている。

　もっとも、時任本人はリーシャには構わず、最初からじろじろと俺だけを観察していた。

　開き直った俺は、堂々たる取引に出る。
　しかし、時任は忌々しい顔でリーシャを見ただけだった。

　俺はわざとにこやかに遮ってやる。

　言いたい放題で罵倒すると、意外にも時任は笑った。

　同じく笑いながら、俺は言ってやる。

　人がせっかく遠回しに教えてやったのに、時任の反応は鈍かった。
　上の空で何か考え、やがて一つ頷く。

　俺ではなく、ツンデレのリーシャが言い返した。

　
　ニイッと、時任が嫌な笑みを浮かべる。

　すっと片手を上げた途端、リーシャがやたら切羽詰まった声を上げた。

　一瞬だけ俺の方を見て叫ぶと、自分も大きく背後へ跳ぶ。

　想像以上にとんでもない跳躍力で、リーシャの底力を窺わせた。

　ただ……今それだけ跳躍するということは、あの時任の攻撃範囲がそれだけ広いってことになるわけだ。

　何かヤバい予感がした俺は、ほぼ同時に叫び、奥の手を具現化しようとした。
　まさにその時、時任を中心として渦を巻くように真っ白ななにか

が広がり、一斉に俺達の方へ飛んできたからだ。

　忠実な戦士の声が響く。まさにギリギリで間に合った。

　ボディースーツみたいな戦闘衣装を着込んだ女性が俺の前に現れ、盾になってくれた。彼女の眼前で、殺到してくる吹雪みたいな何かが綺麗に弾かれてしまう。

　時任は大して慌てることもなく、顎の辺りを撫でた。

　その間も、こいつから迸る白いなにか――おそらくナイフ状の氷の粒みたいなのは、相変わらず切れ目なしに俺を狙って飛来する。

　マジで、横殴りの吹雪みたいなものだ。今のところはレイフィールが全てシールドで止めているけど、弾かれた礫（つぶて）が周囲の壁を壊し、道路にガンガン穴を穿っている。剣呑すぎるだろ。

　すぐにレイフィールを出さなきゃ、俺があんな風にズタボロになってたな！

　むかつくことに、さしたる緊張感もナシに時任が言う。

　未だに真っ白な攻撃が止まらない上に、あいつの余裕は全然消えてなかった。むしろ、愉快そうな表情になって、俺を眺めている。　

　少しはレイフィールに驚けよ、むかつくヤツだな！

　大きく敵を指差した刹那、レイフィールが満を持して時任に飛びかかる。

　俺はその結果を見ずに、背を向けて全力で走り出した。

　時任が後ろで声を上げたが、無視した。
　せいぜいレイフィールとやり合ってろ。

　後ろの方で目を丸くしたリーシャに、俺は駆け抜け際に忠告してやった。

　俺は胸を張って言ってやった。もちろん、走りながら。

　
　昼間の公園は例外だからな。
　釣られて走り出したリーシャに、懇々と諭してやった。

　説明し終わった時には、幾つか角を曲がって、明るい通りの方へ逃れた後である。レイフィールの有効操作範囲はまだまだあるので、十分に逃げ切れ――

　快調だったのに、途中で俺はもんどりうって倒れた。
　胸に刺すような傷みが走り、押さえた口元から鮮血が滴ってくる。周囲で通行人がざわついたが、それどころじゃない。

　律儀に一緒に立ち止まったリーシャが、慌てて俺の背中を撫でてくれた。
　案外、いい子らしい。

　俺はざらついた声で答えた。