ここは魔王の城、その玉座。

魔王の剣の切っ先が私に迫る。

不思議と全ての動きがスローモーションに見えた。

それと同時に、この世界に来た頃のことを思い出していた。

これが、いわゆる「走馬灯」というものなのかもしれない。


そう遠くない昔のこと。

それは麗らかな平日の昼下がりのことであった――。

－勇者リストラはかく語りき－

私がこの公園で過ごすようになってから、早くも1か月が経った。

つまり、会社をリストラされてから1か月経ったわけだ。


今になって分かる。


会社にとって私の存在など、利益を出すための歯車に過ぎなかったのだ。

会社にとって、不要になったモノは切り捨てる。

家庭を顧みず、滅私奉公、粉骨砕身、不眠不休で会社に私の全てを捧げてきたとしても、だ。


リストラされたことを妻に伝えた結果、もはや金銭以外に繋がりのなかった夫婦という関係は、退職金を折半することで終わりを迎えることとなった。

私は何のために生きているのか……。

私には生きる価値があるのだろうか……。


ただ、こうして日がな１日、公園で過ごすだけの毎日。


社会に対して何の貢献をすることもなく、酸素を消費し、食し、糞尿を排出するだけのこの私に……。

「くぅ～ん」

私は何のために生きているのか――。

少なくともその問いに関しては、愛犬チワワ「チャッピー（２歳）」のために生きている……と今のところは答えよう。

１つだけでも答えがあるだけ、私は幸せ者なのだろう。

とはいえ……。

この先、一体どうしたものか……。

死……しかないのだろうか……。

何度自分に問いかけても、答えは出ない。

体が一瞬、浮かび上がったような……！？

しかも、先ほどまでの風景と違う！？

確かに私はチャッピーと公園にいたはずなのだが！？

「……」

腕の中のチャッピーがブルブルと震えている。

間違いない。

私とチャッピーは得体のしれない何かに巻き込まれつつある！！！！！

まるでブラックホールに吸い込まれるような引力を感じると、目の前が暗転し、私は気を失った。

―次回を待てっ！―