怖い――

待って――正晴

ん？　どうした、疲れたか？

それもあるけど……ごめん、時間をくれないかな。まだ――エンジシニが見える場所で、考えたいの

……そうか、ようやく落ち着いたか。いいぜ、ここからなら、どこへでも逃げ込めるだろうし、どうやらこっちに手を割けるような状況じゃねえみたいだからな

――怖いんだろ

こっち側じゃ、感情が振り切るなんてことは、まずねえしな。最初は不思議に思ったもんだが、それも悪くねえと――そんなことを思ったんだったか。随分と昔に感じるが……意識してなかったな

あっちじゃ、よくあったの？

いや、普通に暮らしてるぶんにゃ、そうそう遭遇するもんじゃねえよ。けどまあ、そういうことがあるってのを知ってたし、身近ではあったな。二十歳までには誰だって、一度くらいそういう経験をするもんだ

正晴も？

……俺は、――いや、そうだな。結局、紅音の野郎もそういうことが言いたかったんだろうな……

え？

逃げ出したことを自覚しなくなっちまったら、そいつはただの……いや、まあいいか

俺はな古宮、親父を殺したんだよ……いや、結果的にゃおふくろも殺したんだろうな

ころ、す……？

ああ、そうだよな、ここじゃ殺す殺され、死ぬ死なないってのが蓋の中に閉じ込められちまってる。――やっぱ、紅音が行動を起こす理由ってのは、そこなんだろ

どういうこと？

お前、自分が死ぬことを想像できるか？

屍体、見ただろ

見た

あれが人だ。いや、人だったものだ。人はいつか必ず死ぬ。死ぬからこそ、今を生きてんだよ。だから人を殺すってのは、いけないことだ。他人の人生をすべて、てめえの手で奪うってことだからな……

親父は、目上の人間には弱い癖に、目下の人間には強く出るクソ野郎だった。いい加減頭にきてたし俺はこの年齢だ――家にゃあんま寄り付かなかったよ。ゲットーじゃよくある話だが、ピンとこねえか

うん。ただ、わからないけど、それを罰することがなかったんだね？　そうやって生きていけた……ってことだよね

管理ってのはな、規模が大きくなればなるほど甘くなるものだ。エンジシニだって、せいぜいこの規模だから纏まってるだけだろ。――その日、ふらりと実家に戻った時に、親父がおふくろを殴ってた。床一面に血が飛び散ってたのは覚えてる

そこで俺は感情が振り切れた。よく覚えてねえ――

今までの私がそうであったように？

――ただし、怖さじゃなく怒りだ。気付いた時、俺は死んだ親父の前に立っていた。おふくろも死んでいた。俺の手はな、皮膚が破れて骨が見えてたよ。そこまで徹底的に殴ってたらしい

それは……悪いこと？

そうだ、悪いことだ。どうであろうと人を殺すのは悪いことだろう。考えてもみろ、自分を殺されても良いなんて、そんなこと思いもしねえだろ？

あ……うん、そうね

それから刑務所の馬鹿にしこたま殴られて、まあどういうわけかブリザディアを経由してこっちに来たんだ。――逃げて、俺はずっと目を逸らしてきたんだよ

逃げるのは……駄目、かしら

状況によりけりだし、良い悪いってのは、どうなんだろうな。誰が決めるもんでもなし……ただな、目を逸らすってのは、卑怯だ。俺はそう痛感してる

卑怯……

罪ってのは罰せられるもんだろ。それに、俺がやったことだ。……マジで痛感するぜ。俺は忘れた振りをしながら、ただ覚えてて、覚えてるから良いなんて記憶の隅に放置したまま、目を背けてた、本当の卑怯モンだ――クソッタレ

赦されねえだろ、そんなもんが許容される世界なんてよ。それに甘えてた俺は、最低だ

ごめん。何を言っていいのかわからない

いいさ、気にするな。大なり小なり、俺ら転移者には事情がある。その大半が俺みたいに逃げてきた連中ばかりだ。それが傷の舐め合いをするでもなし、平然と暮らせるなんて今までが、おかしかったんだよ。それこそ、気持ち悪いくらいにな

……紅音は、なにがしたいんだろ

怖いか？

うん、怖い。紅音は……私がまったく知らない人種だから

俺だって知らねえよ。ただ、紅音が湯浅あかなら、壊そうとしているのかもしれねえ――とは思う

……え？

俺が逃げて、目を背け続けられたのは、エンジシニがあったからだ。で、エンジシニを作ったのはブリザディアだとしても、根本になる転移装置を作ったのは湯浅って話なんだよ。だからアイツは――俺が痛感しているように、最初から、赦せなかったんだろ

正晴と同じように……ってこと？

似たようなもんだ。視点や意見は違うかもしれねえけど

そっか……

古宮はどうなんだ？

どうって、なにが

だから、――逃げてる俺たちが、ここで、こんな話をしてんのは、古宮が止めたからだぜ。その理由だよ

うん……なんか、まだ怖いんだけど

私、紅音と知り合ったし、リイディとは友達だし

俺は？

正晴もそうだけど……ともかくさ

リイディが何をしているのかは、まあ知らないけど、逃げ出したいくらい怖いけど……なんか、見てなくちゃと思って。紅音が何をしてて、何をやって、リイディがどうするのか。エンジシニがどうなるのか……これって我儘なのかな。こんなこと、今まで考えたこともなかったけど

どっちかって言えば、我儘かもな。でも、そんなのは当たり前だぜ？　俺はそれで良いと思うし……ああ、そうか。エンジシニじゃそういうことも、あんまりねえのか。ただ流されるだけで、管理課の示す道に従うだけで、大抵のもんは解決だ。それも紅音の影響ってんなら、まあ、悪くはねえだろ

そう、かな

他人を強引に巻き込まなけりゃな。ちなみに――俺もその意見には賛成だ。どうなるかはわからねえけど、ここから見届けるってのも悪くはな……ん？

どうしたの？

――伏見さん？

ああ、小里さん……と、深井さんですか

ここは、エンジシニに――ああ、目視できました。失礼、戻ってこられたようです

――どうかしたのか

その前に、……エンジシニでは何が起きていますか。私が出た時にはまだ規則があったので、レッドも置いてきたままなのです

私たちが知ってる範囲なら……えっと

そうだな、俺が話す。今日になって紅音が動いて、あちこちに被害が出てる。二度ほど爆発みてえな音は聴いたが、被害箇所は知らない。管理課と警備部が総出で慌ただしくしてるが、何が起きてるかまでは……わからん。それと、スフィアを使った警備部の一人が死んだ。戻るつもりなら、スフィアは使わない方がいい

酷い状況でしたか？

……ああ、見るに堪えなかった

以前あったものと同一ならば、おそらく転移の失敗でしょう。……レッドシステムを開発したのが湯浅あかだと知っていたのならば、もっと早くに手を打てたのでしょうけれど、悔いても仕方ありません。一般の方に被害は？

ない――とは、思う。混乱はしてたが、悪いな。俺たちはあそこから逃げてきたんだ。途中でレッドは捨てたし、スフィアも使わなかった。……紅音に忠告されたからな

そうですか。その判断がどうであれ、私には責める権利などありません

伏見さんはなにを？

……この奥に、私の母が棲んでいます。伏見ふみ、以前は

湯浅ふみ、か。紅音からそれとなく聞いたよ

そうですか

――あ、もしかして以前に紅音が大外に出た時って

ええ、母に逢っていたようです。私は湯浅あかの妹になりますから、彼にとっても母親で間違いはありません。もっとも、それを自覚していながらも、他人として接していたようだと母からは聞きましたが……さすがに、彼のことをよく知っていました。準備は最大効率を求めて、行動は早い。それでいて最大効果を出す……まさに、現状を示しているかのようです

じゃあ、紅音の目的も聞いたの？

それは、――わからないと、そう返答をもらいました。記章をどうにかする、ということすら、あるいはただの方便かもしれないと

やっぱり私は――知りたいと思っているんだ

にしちゃあ疲れてるじゃねえか。かなり奥なのか？

距離としては一時間ほどで到着するのですが……慣れないことをしたのもあります。しかし、普段ならば母に保護を求めることを勧めたかもしれませんが、――この先は一帯がトラップ地帯になっています。お蔭でかなりの遠回りをして体力を浪費しました。知識だけでは、どうにもなりませんね

トラップって……やっぱ紅音かよ

ええ――彼はあちら側で軍人だったのではないかと、そんな情報もあったようです。確証はありませんが、お二人も森へ入るのならば注意してください

あの時よね……

ああ。俺らが撒かれてから、こっちに戻るまで時間があったんだろ。けど、そんな荷物持ってなかった気がするぜ

ほとんど自然にあったものを流用した形のトラップです。母の端末にも時限式のウイルスが仕込まれており、普段なら秘匿回線で連絡もできたのですが、こうして直接足を運ぶしかなかったのですが……もしかしたら

もしかして、紅音はそこまで見越してた？

頭の回りが良すぎるぜ。どこの探偵、いや、――どこの犯罪者だって話だ

――なあ伏見さん、一つ訊いていいか

なんでしょう

あ、いや……

伏見さん、あの、お母さんの話とか……そういうの、私たちに話してもよかったの？

そう、ですね……普段ならば話さなかったと思います。ただ、小里さんや深井さんは、もう当事者です。ここから先がどうなるかはわかりませんが、どうであれ私は、あなたがたの行動を認め――失礼、そうではありませんね。尊重する……と、言えばいいのでしょうか。私もエンジシニ以外の生活など考えられませんが、それを求めるのならば、止める資格などありません

え……と、そこまで具体的に何かを考えてるわけじゃないし、私はただ……逃げてる、だけで

悪いことではありません。――けれど、私には責任があります。エンジシニの管理課責任者としての責務は、果たさなければ

伏見さん、あんたに……あんたに、紅音が止められるのか

――

……それでも、私は止めなくてはなりません

責任があるから、か？

そうです。私は、――彼を殺してでも止めます

俺は後悔を背負ってる。いつだって、後悔したくねえと思って生きてきた。けど、やっぱり今になって、また後悔してる馬鹿だ。あの時こうしていたら、そんな――たらればを何度繰り返したのかも、覚えていない

もう後悔なんてしたくねえ、そう思ったことも数知れずだ

俺は

――何をしたって後悔ばっかするんだろうなあ

だから、俺はもう何も言えねえよ。殺すなとも、殺せるのかとも言えねえ。あんたが責任ってのを感じてるなら、――何もできねえ。無力だな俺は……こいつも、後悔か

――それでも、そうであっても、立ち止まらないでください。後悔を続けても進んでください。私が言えるのはそれだけです

でもな……

責任って言葉に逃げるようなあんたじゃ、紅音を殺せはしねえよ