おっす、オーゼ。
戻ったよ。

ああ、お疲れ。アステリア。
長旅ご苦労だったな。
何も問題は無かったか？

なにもないね。
なにも無さ過ぎて退屈な仕事だったよ。

何言ってるんですか。
2回ほど盗賊の襲撃を受けたでしょうが。

ああ、あったね。そんなことも。
金になるものなんて積んでないのに、
城の馬車ってだけで群がって来やがって。

まあ、あんなのは私の敵じゃないね。
どっちにしろ問題はないよ。

頼もしいな。
お前に頼んで良かったよ。

それで、アルマは？

もうちょい後ろの馬車だよ。
……ところで、アルマが来るまでに1つ伝えておきたいことがあるんだが。

伝えたいこと？

ああ、ちょっと耳を。

―――。

……なるほどな。
彼女の情報が私達の耳に入らなかったのは、それが原因か。

どうする？
わざわざ皆に教えるってのも変な感じだし、
かといって何も知らなければ藪をつついちまう奴が居るかもしれない。

……この城でそんなことを気にする者はいないだろう。
余計なことは言わなくてもいい。

ただ、今後彼女とよく関わる者には一応知らせておこう。
ルーツには君から頼む。
ニケとファイナには私から伝えておく。

それもそうだな。
ルーツには伝えておくよ。

それとは別に、その腕の封印？　だったか。
そちらはどうしても目立ってしまうだろう。
あまり触れないよう、皆に周知しておこう。

了解だ。
兵士達には私から知らせておく。
他の住人には……ファイナにでも頼むか。

お、そろそろアルマの馬車が来るね。
ほら、あれだ。

さて、それじゃ彼女のことは頼んだよ。
私は少し休ませてもらう。

ああ、お疲れ。

オーゼさん！
アルマは！？

はは、早いなニケ。
アルマならあの馬車だ。
すぐに来るよ。

おお、もうすぐですね！

ま、待ちなさい……！
ニケくん……！　まだ講義の途中でしょ！

げぇ……！
撒いたと思ったのに。

あ、甘いわね……。
私だって、兵士の端くれよ。
基礎鍛錬ぐらい……してるわ……。

息上がってますよ。

もういい、ファイナ。
彼がはしゃぐのも無理は無いだろう。
こんな日に授業をしても仕方がないさ。

流石オーゼさん！
ありがとうございます！

その代わり、
明日は今日の分もしっかりやるんだぞ。

わかってますよ。

はあ。オーゼさんが言うなら……。

長旅お疲れ様。

2人とも、この子がアルマだ。

……はじめまして。

はじめまして！
俺の名前はニケ。
この城は同年代の子が居なくて退屈なんだ。
友達になってよ。

う、うん。

お、ありがとう！

はじめまして。アルマちゃん。
私はファイナ。
貴方の教育担当よ。よろしくね。

……？

……。

はい、よろしくお願いします。

え、ええ。よろしく。

アルマはこの後どうするの？
特に予定が無いなら、
城内の案内でもしようか？

いや、彼女も疲れがあるだろう。
夕食をとったら、今日は休んでもらおう。

そっか、残念。

それじゃ、夕飯一緒に行こうよ。

悪いが、ニケはここに残ってくれ。
アルマはファイナに任せる。

え？

彼女の部屋は伝えてあるな？
夕食のあと、部屋に案内してやってくれ。

わかりました。

ちょ、ちょっと待ってよ。
オーゼさん。なんで俺だけ残るんですか？

すまないな。
彼女について、君に話しておきたいことがある。

……話？

ここが貴方の部屋よ。
ひと通りの家具は揃ってあるわ。
置いてあるものは自由に使ってね。

はい。ありがとうございます。

それじゃあ、私は行くわね。
何かあったら、その辺にいる人に声を掛ければ助けてくれるからね。

はい。

……。

私は、今日からここで暮らす……。