最終話　神楽坂第三段階

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私は今、香澄の病室でりんごを剥いている。
彼は私に寝ているように忠告していたが、どうしても私は彼の世話を焼きたかった。

情けない顔をする香澄だが、りんごの代金はすでに払っている。ただ彼をからかいたかっただけだ。
……しかしまさか、この男があの新入生に勝利するとはね。
私もまだまだ、人を見る目が無いようだ。『能力』はもう使えないのだから、洞察力を磨かなければ。

私が刺された事件から三日後のことだった。足から血を流した香澄が病院にやってきたのは。

医者からその言葉を聞いた私は、思わず起き上った。
腹部に痛みが走り医者に咎められたが、そんな言葉は私には聞こえなかった。

勝った。香澄は新入生に勝った。

香澄は……死なずに済んだんだ。そして新入生も。

その事実を頭の中で反芻する。

私は刺されて意識を失う瞬間、新入生と彼氏サンが元は一つの人格だということに気づいた。
だけどそれに気づいても、私にはどうにもできなかった。この傷ではしばらくは動けないし、例え動けたとしても私では新入生に対抗できなかった。

そして恐れた。香澄、そして神楽坂 藍里の両方が破滅することを。

もし香澄が敗北していたら、彼の人格は壊れ、さらに新入生もすでに存在しない彼氏サンの幻影に縋りついたままになってしまっただろう。
誰も救われない、誰も望まない結末になっただろう。
だが香澄は勝利した。そしておそらくは神楽坂 藍里を救った。
私が救いたかった人物、私を支えてくれた人物。
その両名の無事に、私は心から安心した。

そして香澄は、私と同じ病院に入院し、私を見るなりこう言った。

彼の好意には気づいていた。しかしそれは恋愛感情より憧れというものに近いと認識していた。
だけど今は違った。香澄はまっすぐ私の顔を見据え、返事を待っている。

私と、対等な関係になりたいと望んでいる。

そして香澄は、意を決して叫ぶ。

……驚いた。
香澄がこんな、こんな近くに感じたことがあっただろうか。

不覚だ。香澄にこんな姿を見せてしまうとは、あの時以来かもな。
だが、あの時と違って、そんないやな気分ではないな。

そんなことを思い返しながらりんごを切り分けていると、病室に入ってきた人物がいた。

病室に入ってきた神楽坂くんはもう以前のような攻撃的な笑顔を見せない。
その笑顔は、親しい者に向かうときの物だ。

香澄も笑顔で彼女を迎える。

その言葉に私と香澄が反応する。

神楽坂くんは深々と頭を下げた。
それこそ、本当に申し訳なさそうに。

やはりか。
香澄は神楽坂くんを見て、自分の気持ちに気づいた。神楽坂くんが栄町くんを美化していたように、自分が私を美化していたことに気づいた。
だから、私と共に幸せになるために、言葉で伝えた。

『決戦』の後、新入生と彼氏サンに分かれていた彼女は一つに戻った。
そして、香澄の前で目覚めた彼女は香澄に土下座したようだ。おそらくは、心の整理がついたのだろう。
だからもう、彼女は私たちに攻撃することはない。

そう、全てがめでたしというわけではない。
中倉という女子は死んでしまったし、私を刺した教師は逮捕された。
神楽坂くんはその罪を背負っていかなければならない。

間違いない。
彼女は確実に、前に進もうとしている。全員が救われたわけではないが、少なくとも彼女は救われた。

だから私は、この結末を喜ぼうと思う。

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あの事件からしばらく後、私は近くにあるファミリーレストランで働くことにした。
私にはたくさんのお金が必要だ。せめてもの償いをするために。
でも、アルバイトをするのはそれだけが理由ではない。私はもっと多くのものを見ることにしたのだ。
そのために接客業を選んだ。この他にも様々な仕事を経験したい。
私は私の幸せを掴むと決めた。大護さんは、もういないのだ。
でも、大護さんの願いは私の中にある。彼の思いは私の中にある。
だから私は、彼のために、そして自分のためにも……

二度と間違えないために、第三のスタートを切った証に、
自分を見失わないために宣言した。

　　　神楽坂第三段階

　　　　　　完