先ほどまでと違って、視界はむしろクリアだった。

いや、世界は依然として血に満ち満ちていたけれど、単にもう気にならなくなったというだけか。


突然変わった“俺”に、魔獣すら戸惑っているようだった。
いや違う、戸惑ってるんじゃなくて怖がっているのか。

真っ白だった仮面を真っ黒に染めて。
殺意だけを帯びた俺を？

ずっと。
ずっと殺したくてたまらなかった。

だってそもそも、ふざけているにもほどがあるじゃないか……殺さない、“殺したがり”なんて。

もう一度クククッと笑った時、周りに倒れている人間たちが目に入る。
一番近いのは、ああ、もう死んだのだっけ。

残念だ、殺せない。

じゃあ他は……と辺りを見回して、気絶している男を見つけた。
赤の模様の入った装甲は、すでに血と区別できなくなっているけれど。

言っておいて、ああ違うと思い出した。
確かこいつは“僕”の友達だ、親友だ。
友達は殺しちゃいけないのだ……多分。

そう言って魔獣を見れば、魔獣は低く唸りながらも俺に攻撃する意思を見せた。
愚かしいな、全く。


だけど魔獣は知らないのだから仕方ない。


どうして、色卓の中でも数番目に幼い僕を皆が選んだのか。

どうして、わずか十五歳ほどの子供を、皇帝にまで祀り上げたのかを。

普通、仮面ごとに使える武器は限られる。
白にその制限はないが、しかしそれは、白はむしろどの武器も満足に扱えていないということに過ぎない。

だが、黒はその反対。
どんな武器でも十全に使いこなす。

加えて黒の面は、軍国中を探せど点面すら存在しない。
唯一無二の最強――それこそが、黒の面なのだ。

俺が踏み出せば、魔獣は初めて後ずさった。

怯えている？
立場が逆転したことに気づいて？

言い終わるより前に、俺は跳んだ。

そのままアカの弾丸を撃ち、ミドリの拳パーツで殴り、ダイダイの剣で切り、モモの爆弾を爆破した。


魔獣の巨躯が地面に倒れて、地響きのように揺れる。
上がった土煙で見失わないように、俺はその体をつかんだ。

仮面で強化された握力に、ぐじゅりとつかんだところの肉がつぶれる。

もう一回。さっきと同じ攻撃を全て同じところに。

もう一回。もう一回。もう一回。もう一回。もう一回。もう一回。もう一か——。

声のした方にそのまま俺が打ち込んだ拳は、すんでのところで避けられた。

俺の後ろに立っていたのは、真っ青な仮面の男。

そう言って、アオは仮面を外した。
現れたのは、俺より少し年上の、精悍な美貌。

死にたがり《スイサイド》のアオ。
彼は常に、死に場所を探している。

振り返ってみれば、確かに息絶えていた。
俺の攻撃し続けたところだけ、異様に損傷が激しい。

興醒めした俺は、クロ化を解くことにした。
そもそも、体にもそれなりに負荷のかかる所業だ。
“僕”の異様な睡眠量の多さも、もとはこれに起因しているのだし。

――起動停止、認識しました。停止中、停止中――

毎度毎度この声には嫌気が差した。
今度、チャに言って改善してもらおう。

――停止作業終了、停止します――

すぅと、体から、心から黒が引いていく気がした。

目の前の、魔獣の死体、というより残骸を見て、僕は深くため息をつく。

次に確認したのは、仲間たちの無事だ。
いや、そもそも魔獣に襲われた時点で無事ではないけれど、それはだって……仕方ないだろう？


クロになるのは嫌だった。
僕は死にたがりでないから、死にたくはならないけど。
でも誰かを殺してしまったら、壮絶な自己嫌悪くらいには襲われるのだから。そう、普通に。

ともかく僕が殺してしまったものはいなさそうだ。
良かった。

確認を終えアオに向き直れば、アオもちょうど魔獣の損傷具合を見終わったようだった。
白の仮面である僕を見て、何だか不思議がるように口を開く。

アオは何かもの言いたげだったが、よくわからなかった。

はぁ、とため息が出た。
結局この国には、“殺したがりの信者”ばかりってわけだ。

アオは、装甲姿のまま、丁寧に頭を下げてきた。

これから本隊のほうに向かうらしい。
ついでに第六班戦線離脱の報告もしてきてくれるそうだ。

アオは仮面をかぶりなおして、

背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、陛下、と小さく言って振り返った。

僕は何も答えなかった。
アオはそんな僕に何を言わず、今度は黙って向き直って、もう僕のほうを見ることなく魔都の奥へと進んでいった。

一人残されて、僕、そうだと思い出した。

ササムに声をかけられて、忘れてしまった疑問、それは。

同じ神なのか、それとも――

――悪魔、か

そう、考えるだけ無駄な、くだらないことだった。

ふと見た僕の手は、すでに“死なせたがり”のような真紅に染まっていた。