－恋の舞台は屋上で－
　

俺はダチにそう言うときびすを返し、教室へと走り出した。

今日は卒業式だった。

長くて短い、そんな３年間。

受験勉強からも解放され、大学生生活に思いを馳せる一方、どこかまだ卒業したくないという気持ちがあった。



俺の席の２つ前、右斜め前に座っている小倉彩子の横顔を見ていたい、そんな気持ちがあったから……。　

教室に残っている女子に聞く。

もしかして誰かが小倉を呼び出しているのか？

だとしたら……。

　

俺にとって小倉は特別な存在だった。

卒業する前にこの気持ちをどうしても伝えたい。

一目散に俺は駆け出す。　

途中、クラブの後輩に呼び止められたが時間がない。

そう言って屋上へと走る。　

受験勉強で運動不足だった体に、階段の連続は堪える。



あと一階上れば……と、そこに階段を下りてくる奴がいた。

隣のクラスの奴だ。

すれ違いざま俺に一瞥を投げかけ、下りて行った。

屋上へと続く少し重いドアを開けると見慣れた後ろ姿があった。



……俺が片想いし続けていた、小倉彩子の後ろ姿。



暖かみを帯びたそよ風は春の匂いを含んでいる。

そして小倉の髪をふうわり撫でていた。　

俺が声を掛けると一瞬、体を硬直させたが返事は返ってこなかった。



それ以上近付くことが許されないような気がして、俺は立ち尽くすしかない。

どれくらい経っただろう。

小倉は振り向くと、ぽつりと呟くように言った。

その事実とともに俺の中の何かが大きく波打つ。

震える声をかろうじて押さえて、俺はそいつの名前を言った。

大きく息を吸い込み、吐くのが分かった。

淡々と話す小倉。

声は平静を装ってたのに、頬には涙が見てとれた。



ぽろぽろぽろぽろ……。



そんな形容そのままに、後から後から流れていた。



それでも無理に笑う小倉の笑顔が、可愛くて、愛しくて、切なくて……。

小倉の隣に並んでみたものの、励ます術が見つかないまま、屋上から見える風景に目を落とした。

同じように小倉もまた、目を落とす。



今日は卒業式だった。



卒業証書が入った筒を抱え、記念写真を撮る奴ら、巫山戯合ってる奴ら、高校生として最後の母校が名残惜しいのか、なかなか帰ろうとしない。

小倉を見ると、同じように生徒達を見つめている。



そうしている間にも小倉の目から新たに創り出される涙の粒。



……見ないふりをした。



でも、何か言ってやりたい。　

出た言葉はこれだった。

俺は小倉の顔を見ないまま続ける。

小倉にとっては俺の存在なんて、ただのクラスメート以外になんでもなかったのだろう。

こんなことを突然言われても、迷惑に過ぎないかもしれない。



いや……迷惑なはずだ。



でも、俺にとってこれは「けじめ」でもある。　

小倉を見つめて言う。　

その目からは涙の影が消えていた。　

俯く小倉に、俺は付け加える。

小倉は驚いたように顔を上げた。



……そう、さっき小倉が言っていた言葉。



俺は精一杯、笑顔で強がる。

小倉はとびっきりの……そして、最後であろう笑顔を俺にくれた。



屋上から消える、小倉の後ろ姿。



その後ろ姿も見納め……そう思うと少し胸が痛い。　

小倉は……あの隣のクラスの奴を、俺は……小倉を好きだった。



きっとその隣のクラスの奴も、違う誰かを好きだったに違いない。



……そういうものなのかもな、恋ってやつは。



だったら俺を好きな奴がいるかも……って考える俺はかなりおめでたい。　

失恋したのに妙にすがすがしい。



屋上に吹く春の風が、俺を優しく包んでくれるから……かもしれなかった。

その時、小倉が消えていった扉が再び開いた。

さっき俺に声を掛けてきた後輩だ。

息を切らしている。

歩み寄ってくる後輩。



その頬は真っ赤に染まっていた……。

－ＥＮＤ－