わ、わかったって……

えっと、ほら
『りかしつ』ってひらがなで
雑に書くと
『りかい』に見えない？

この要領で――えっと……

……他が成り立たないわね。

う、確かに……

あ、どの言葉にもちょっとずつ
別の言葉が隠れてるってのは
どうかな？
理科室は『過失』、屋上は『錠』……

いいわね。でも、
プールもシャワールームも
成り立たないわよ。

うっ！
難しいなあ……

私、矛盾を突き詰めたりするのは
得意なんだけど　パズル謎解き
みたいなのは苦手なんだよね。

仕方がないわよ。
一つずつ潰していきましょう。

うーん、全然出てこないよ！
まずいなあ……

もういっそ、全部
英語にしてみるとかどう？
私は苦手だから出来ないけど……

ふふ……
英語ね。

理科室の理科は『Science』、
シャワールームのシャワーは『shower』、
屋上は……うーん、『roof』かしら。

へえ、屋上ってroofって書くんだ。
そっか、デパートの地図とかに
Rって書いてあるもんね。

……あっ、roofってこれ、
大文字のRから
『◎ 2 )』の2を引いて、
小文字のfに ) を足すと
『loop』にならない？

ループ……

話の筋はわかるけど、
足し引きする意味がわからないわよ。
それに『◎』はどうするの？

う、それは……
輪廻とかループを表すマーク？

もう少し説得力がほしいわね。
私に詰め寄った時みたいに。

ご、ごめん……

冗談よ。
でも本当にちゃんと考えないと
まずいわね……

そうね、例えばの話なのだけど
今まで打ち出した仮説では、
ボールが置いてあった場所で
意味を考えていたわね。

そうじゃなくて、
ボールが置いてあった場所で
何かをしないといけないんだとしたら……？

ボールを置いてあった場所で……

そう、理科室や屋上で……
何かを……

ごめんなさい、あまり
上手い言葉が出てこないのだけど。

いいよ、ありがとう。
でも、その場所で何かか……

理科室は実験する場所だし、
シャワールームは体を綺麗にする場所。
体育館は運動をして……屋上は……

……成り立たないわね、
ごめんなさい。

そ、そんなことないよ！
えっと……

あっ、たしかプールの水って
かなり濁ってたよね？
あの水の成分を理科室で
調べてみるっていうのはどうかな！

もうあんまり時間がないから、
徒労に終わると厳しいんだけど……

それはいい案だと思うわ。
ここで話していても、私達では
埒があかなそうだものね。

結局、私達には
歩き回るのが合ってるのかもね。

はは。
江戸川乱歩だ。

ふふ、そうね。
じゃあ、まず理科室にビーカーでも
取りに行きましょうか。

うん。
……あのさ、覚えてる？
記憶がない私が覚えてる？って訊くのも
変な話なんだけど、

以前……今日より前の私が
小説や名前について話し合った記憶が
ある、って言ったじゃない。
そのこと。

……

ええ。
覚えてるわよ。一字一句……

そっか。
よかった。

私の『滝沢 多岐(たきざわ たき)』も、
あなたの『高宮 雅(たかみや みやび)』も、
なんだか有栖川有栖みたいだねって。
こういうミステリー向きだよね、って
話したんだよね。

私、いまだにそれは
言い得て妙だなって思う。
はは。

そうね……そうね。
私もそう思うわ。
あなたと私は、『向いてる』って。

うん。
私は経験してないのに、不思議だな。
ずっとこうしてきたみたい……。

ずっと、こうしてきたのよ。
季節が変わるまで。

そっか。
謎は解きたいけど……
なんだか寂しいね。

……でも、脱出はしないと。
永遠にこのままでも困るわよ。

そうだね。
行こう、まずは理科室に――