それは、白昼夢だった。
もうすぐ目が覚めそうな、そんなまどろみと意識が遠くなる感覚の中に、僕はいた。
でも、ひとつだけ分かるのは、ここがぼんやりとしながらも、見覚えのある場所ということだった。
遠いの記憶は、そんな僕に小さな声で呼びかけた。
それは、白昼夢だった。
もうすぐ目が覚めそうな、そんなまどろみと意識が遠くなる感覚の中に、僕はいた。
でも、ひとつだけ分かるのは、ここがぼんやりとしながらも、見覚えのある場所ということだった。
遠いの記憶は、そんな僕に小さな声で呼びかけた。
「ねえ。起きて。起きてよ。ねえ。」
そう呼ばれ、僕はゆっくりと目を開けた。
本来ならば、眠った場所へと戻されていたのだろう。
だがなぜか僕は、まだあの場所にいた。
そして、目の前にいたのは―。
やっと……目が覚めたんだね。
もしかして……君は、昔の、僕なの……？
僕は、見覚えのある少年の姿に、小さな声で問いかけた。
少年は、こくりと頷いた。
それは紛れもなく、５年前の僕の姿だった。
どうして僕がここにいるのか、どうして未来の僕に会えたのか、まるで分からないんだ。
……でも、君は知ってるんでしょ？『あの子』がどうなったか。
っ……。
一瞬、頭の中に彼女の笑顔が映った。
もう、思い出したくない記憶だった。
そうだ。あの子は、アオイは。僕の代わりに、かばって、死んだんだ。
でも……今目の前にいる昔の自分は、それをきっと知りたがっているんだ。
ねえ。教えてよ。彼女はどうなったの。
死んだ。
え？
少年の紅い目が、見開かれる。
アオイは、死んだよ。
ー……。
少年の目が、すうっと閉じられた。
嘘じゃ、ないんだよね。
彼の声は、震えていた。
ああ。あの子は、確かに死んだ。
それを聴いた瞬間、少年の瞳から、ボロボロと涙が溢れていた。
どうして……っどうして！
君は守ってあげなかったの！！あの子の笑顔が何よりも大切だった君が！なんでなんだよ！！
少年の声が、震え声から怒号に変わる。
だけど、僕は静かに彼に告げた。
……もう、しかたなかったんだ。
過去は、書き換えることは、できない。
っ……！
でも。
一言止めて、僕はさらにつぶやく。
でも過去の君が、こうして夢でも現れてきたなら、何か意味があるのだと思う。
もしも、彼女が死ぬことが分かっていて、それを止められたなら。
たとえ気の遠くなる確率でも、僕は君に託したい。……そのために、きっと君は来たんだ。
……僕に、止められるのかな。
大丈夫。君なら、きっと。
……。わかったよ、未来の、僕。
その瞬間、その場所と少年は光に包まれた。
もうすぐ、夢が覚める。魔法も、解けていく。
頼んだよ、過去の僕。
そう心の中でつぶやいて、意識は途切れた。
小さく声を上げて、僕は目を覚ました。
身体を起こして、自分の掌を見つめた。
（やっぱり……夢、だったんだな。）
そこにはやはり、彼女のいない世界が広がっていた。
分かってはいたのに。どこかで、期待していたのか。
外に止まっている蒼い鳥を見て、小さく名前を呼ぶ。
アオ、イ……。
すると、その瞬間、ドアが開いて聞き覚えのある声が聞こえた。
「……おはよう、リュウ君。」
これはまた、別の世界の話。
END
