母を見送ってからの僕と姉の話をしよう。



　僕はと言えば、16時間の睡眠が必須ではなくなった。

　15時間ほどで十分になった。

　時間が経てばこれからもっと短くなっていくかもしれない。

　そうすれば地獄の弁護人をする動機もなくなってしまうが、そこはそれ。

　一度請け負ったものは仕方ない。

　僕の寿命が尽きるまで、僕が地獄の弁護人を降りることは無いだろう。

　もちろん、エン様に愛想をつかされなければの話だが。



　だが――。

　と、裁定後に甲斐甲斐しく誘ってくる様子から見て、僕がエン様に愛想をつかされることはしばらくなさそうだ。

　今度一回くらいは呑んであげてもいいかもしれない。

　必要な睡眠時間も短くなったことだし、ここは地獄だ。

　最大権力のエン様がこう言っている以上、一度くらい酒を呑んだって誰も文句は言わないだろう。

　姉はと言えば、結婚相手とうまくやっているようだ。


　母を見送ってから3か月後、姉に妊娠が発覚した。

　妊娠2か月らしい。

　ふむ、計算もばっちりだが、果たしてこの赤ちゃんはあの母なんだろうか。

　自分で罰を確定させておきながら、果たして母が魂の浄化から逃れられたのかは分からない。

　なんといっても今まで誰も成功していないことだから。



　だけど、姉はそんな不安少しだって考えてないようだ。

　母が戻ってきたと素直に喜んでいる姿は見ていてほほえましい。

　まあ、真実がどうであったとしても、それを確認する術もないのだからこのままでいいように思う。

　ただし、姉の自傷行為は残念ながら減っていないらしい。

　けれど、姉にも希望があるようで、ことあるごとに僕に語り掛けてくるようになった。

　なるほど、姉らしいポジティブな考えだ。

　僕はそれについてはノーコメント。

　妊娠や出産は男の僕にとって経験しえないことだ。

　そんなこと分かるわけがない。

　
　ただ、そうであってほしいなとは心から思うけれど。

　そして、母を見送ってからほぼ一年が過ぎた。

　どうやら姉の子供、僕にとっての姪が生まれるようだった。

　身内ではあるが、当然旦那ではない僕は分娩室に入ることはできない。

　唯一の肉親ということで、分娩室の前までは入れさせてもらえたが、何をしていればいいのかよく分からなかった。



　長い長い時間が過ぎた。



　特に何をするでもなく、ベンチに座ったり、立ち上がったり、ドリンクを飲んだりしながら待っていると、僕のものでも姉のものでも義兄さんのものでもない、甲高い泣き声が聞こえてきた。



　ついに生まれた。



　僕はじっとしていられなくなって、思わずその場でスクワットをした。

　すぐに太ももがつりそうになってやめた。

　我ながら馬鹿なことをしている。


　やがて、助産師に部屋に招き入れられ、姪の姿を拝むことになる。

　うむ、姉にとてもよく似ている。

　これはきっといい子に育つに違いない。

　僕は言った。

　疲れ切った様子の姉がまぶしそうに笑った。

　赤子の泣き声が一層甲高くなった気がする。

　僕は心の底から姉さんと赤子に祝福を送った。




　――これから、僕たちは幸せに生きていくのだ。

　あの日の不幸と同じくらいの大きな幸せを感じながら。


　～Fin～