もうすぐ陽が暮れるという事でその日は宿に泊まり、
翌日の朝早く、エディの領地であるブリタニア領
サムイルの街へ出発。

途中、国王陛下の宰相を務めるという、
エディの従兄弟、ガブリエル（ゲイブ）も合流。
それから１日後の夕方、
エディの居城・ランカスター城に到着した。

街境から遠目に見た時はそうでもなかったが
こうして間近に見ると、また違った赴きがあって
それは想像を絶する大豪邸で　――

『何処の世界にもお金持ちって
　ホントにいるんだなぁ～』と
　　妙なところで納得した。

どこからどこまでが敷地なのか、
わからないくらいひろ～い所だった。
ココって、ヤフースタジアム何個分なんだろ？　
なんて庶民な疑問が浮かぶ。

門番さんがいる、
ドデカイ門（大手門）をくぐってから、
馬車でゆうに１０分は走ってる。

あの門をくぐってから、車道の隣は、
鬱蒼と木の生い茂る森で、
片方はずっと大きな川が流れていた。
車道を外れて、あの森の中に入ったら……
出ては、来られなさそう。
かと言って、こっち側の川も、川っていうか、
もう向こう岸がようやく見えるか見えないか
くらいの……多分、お堀ってやつだよね。

そもそもお堀って、外敵の不法侵入を阻む為
作られた物だから、半端なく深いんだよね？

初めに見えた建物の集落でエディとベネットが
先に降り、馬車は俺とゲイブだけを乗せてそのまま
敷地の奥へと進む　――

”……このゲイブって人、昨日会った時からずっと
　眉間に深いシワが寄ってて、いかにも不機嫌そうで、
　何となく苦手なタイプ……”

お堀の脇の道を走る馬車内で、
向こう側に見えてるお宅の長くて高い塀を見ながら
　『刑務所みたい』って思ってた。

それと同時に俺は、
何だか不思議な感覚を感じてもいた。

……ココ、ずっと前にも来た事があるかも。

そんな訳あるハズないのに、
車窓を流れる風景を見ながら、
漠然とそう思っていた。

俺的なイメージとして、このテの異世界では
”魔法”ってやつが当たり前にあって、
移動なんかは呪文ひとつであっという間
だと思ってた。

けど、基本的に魔法＝魔力は魔族及び妖精達の
専売特許的技術で。
人間がそれと同等の異能を使いたいなら、
魔族が魔力をこめた魔石を使うのだと言う。

”んなの当たり前だ”　と言わんばかりに
『左様でございます』とあっさり肯定された。

しかし……あちらの奥って言われても。
似たような小さなお屋敷の集まりで、
どれがどれだか分かんないよ、ゲイブ。

大きな門の手前でゲイブがやっと馬車を止めた。

もう『はぁ』としか返事が出来ない。

とにかく、今俺が覚えられた事は自分に割り当て
られた『紅の離宮』はエディの城から、
一番遠い所ってことですね？

候補様方がねぇ……。
――　ん？！
ええっ？！

お、俺いつの間にエディの婚約者に
なっちゃったの～？？
ってか俺、男なんだけど。

ちょっと待って……今、なんて？
ゲイブもお妃様候補～～？！
そ、それに、デレク・ダリル・イヴァン、
揃いも揃って野朗だけじゃん！
　
エディはそっちの気もあるんだぁ……。

って突っ込みどころはソコじゃないっしょ。
ま、エディはそこいらの男よりずっと優しいし・
イケメンだし・超お金持ち！　なんてったって
公爵サマだもの。

でもさ、なんか、こんな簡単に流されちゃって
いいの～？　って、気がしなくもない。

あぁ　――　まじヤバ、頭痛くなってきた……。

急に入ってきた『編入』なる言葉に、
また表情が固まる。

その学校の名前、ここ３日間で何度となく聞いた。

王侯貴族の子息・子女が通う
お金持ちによる・お金持ちの為の、
物凄いお金持ち私立学校だとか。
　
　　

今になって高校に再入学だなんて……。
一応俺も現役だけど。
通っていた学校は公立だけど世間じゃそこそこの
レベルで、イケてる高校だって言われてて、
一夜漬け専門の俺が珍しく試験勉強頑張って
入学したのに……。うう”……。