ここ最近、江慕(エボ)の町で流行っているのが、伝言板の代わりとされる、この辞書ロボット”コトハ”であった。しかし、皆からは辞書ロボの名で支持されている。

　江慕の町と言っても、住むのは人の子。鬼とは一切関わり合いの無い存在だった。

　しかし、鬼だって好奇心と言うものがある。面白そうな存在の登場に、皆密かに心躍っていたのだ。

　鬼の首領である鬼いさんもまたその一人で、眠りにつく人の子の目をすり抜けては、このカラクリの前まで来ていた。

　ポチっとな。手の甲の起動ボタンを押すと、カラクリは、まるで人の子のようにゆっくりと目を開けた。

　早速喋りだす辞書ロボに、鬼いさんは手を叩いて喜んだ。ボンキュッボンのサイズ、好みのタイプ、休日の趣味。聞いても答えないような質問ばかりが浮かんだが、鬼いさんはそれより一番聞きたいことがあった。

　そう言って、鬼いさんは話し始めた。

　鬼の姿をした鬼いさんだが、こんな鬼いさんにも、祖父と言う存在がいた。

　昔、鬼いさんは祖父に聞いたことがある。

――おじいちゃん、どうして俺は、人間になれなかったんだ？

　そう聞くと、祖父はふぅむと考え込んだ末にこう答えた。

――ちょっと人より、優しさが足りなかったんだろうなぁ。もうちょっと優しくなったら、きっとお前さんも、人間になれるはずだよ。

　答える役目を終えた辞書ロボは、言葉を失って黙り込んだ。

　鬼以外で、唯一怯えないでいてくれる存在。鬼いさんは辞書ロボが喋らなくなったのが寂しくなり、更に辞書ロボに質問する。

　冗談っぽく笑う鬼いさん。辞書ロボは再び黙りこんだが、やがてその口を開いた。

　表情を変えず話す辞書ロボ。鬼いさんは彼女の言葉に愕然としたが、彼女の言葉は紛れもない事実だ。

　鬼いさんは、呟いた。

　それから、辞書ロボは言葉を発さなくなった。鬼いさんもまた、彼女の言葉に重さを感じ、黙って考え込んだ。

　だが、気づけばもう空も明るくなりつつあった。このままでは、人々が目覚めてしまう。

　鬼いさんは辞書ロボに別れを告げ、帰ることにした。

　辞書ロボをシャットダウンすることも忘れて。

　森の中、鬼いさんは、辞書ロボの言葉を思い出しながら歩いていた。

　鬼いさんが呟いたその時、自分のものとは違う足音が聞こえてきた。

　町の狩人だ。狩人は火縄銃を構えて、鬼の方へと駆けだした。

　鬼もまた、捕まらぬようにと駆けだしたが、その途中で彼女の言葉が頭の中をよぎった。

　嘘だと彼女が言っていたが、もしその嘘こそが本当だったら。

　よく、転生と言う言葉を聞く。もしその言葉が本当で、素直に死んだ自分が人間に生まれ変われたならば。こんな風に誰かに追われることも無かったのか。それを思うと、少し速度を緩めていた。

　生きるか死ぬかをうだうだと考えていれば、何時の間にか足元は崖になっていた。

　少し向こうからは、狩人の声がする。

　前へ出て、狩人に殺されるべきか。それとも、後ろへ下がって、崖から落ちて死ぬか。

　他人の手を汚すくらいならば、自分で身を投げる方が良い気がした。

　意を決すると、鬼は崖から飛び降りた。

ガッ

　突然手首を掴まれる感覚。鬼いさんは瞑っていた目を開けた。

　鬼いさんが喋っているのも気にせずに、辞書ロボは鬼いさんを力任せに持ち上げた。

　重量のある鬼いさんが、華奢な辞書ロボの、たった一本の手で持ち上げられた。

　そして鬼いさんが辞書ロボの両腕の中にすっぽりと納まると、辞書ロボは疾風の如く駆け出し、鬼の里へと向かった。

　遠い鬼の里へ着く頃には、辺りは明るくなっていた。

　此処へ来るまでのその道中、辞書ロボがいる理由や、ボンキュッボンのサイズを聞いてみたものの、ことごとく無視された。

　入口へ着くと、辞書ロボは鬼いさんを降ろした。町へ戻ろうと背を向けた辞書ロボに、鬼いさんが声をかける。

　鬼いさんの野暮な質問を聞くと、辞書ロボは初めて吹き出して微笑んだ。そして振り返ると、たった一言答えた。