不適正の魔力が通ったことで傷んだ刻印を上から彫り直し、傷ついた部分にやすりをかけて刀身を砥ぎなおす。魔法を使うのに刃の部分は不要なので、一般生活用の杖は全て刃は鈍らになっているが、このようなバーリンと戦う戦闘用の物なら武器として使えることに越したことはない。

　村正が含みのあるように言った。アーロンドは紋様を一つ一つ丁寧に直しながら答える。

　村に寄贈する分と請け負っていた仕事の分、そして自分の刀型杖の手入れを終わらせて、アーロンドは最後に村正を手に取った。

　固く絞った布で村正の鞘と柄を拭いてやる。村正を鞘から抜けば、アーロンドの意識は村正に奪われてしまう。それに膨大な魔力をまとって振るわれる村正は刀身では相手を斬らないので手入れらしい手入れは必要がないのだ。

　村正を工房の壁にたてかけると、アーロンドは必要なものを探して、それを旅行用のカバンに詰め込み始めた。

　大きくなった荷物を置き、アーロンドは工房の作業場に座り、自分の仕事場をゆっくりと見回した。大学を卒業してからもうこのラスクニアに来て三年になる。できる限り人との関わりが少ないところを探してこの村に移り住んだ。

　首都ダマスカスにある大学から出てきたときはこんなに不便なところで生活できるのかと思ったものだったが、案外すんなりと慣れてしまった。

　人と深く関わればそれだけ失ったときの悲しみは大きい。ましてやそれが自分の手で、村正の暴走でいつ起きてもおかしくない状況にあるのだから。

　明かりを消して、アーロンドはゆっくりと目を閉じた。眠るつもりはなかったが、少しでも疲れはとっておきたかった。明日の宿すら決まらない旅になるかもしれないのだから。

　どのくらい時間が経っただろうか。真っ暗な工房に静かな足音がかすかに聞こえてくる。その音を敏感に察知したアーロンドはゆっくりと自分の杖をとった。

　刀型の杖の切っ先から小さな火を灯す。揺らめく赤に照らされて、サイネアの姿が浮かび上がった。

　飛び上がったサイネアの足元はキッチンにあった雑巾でくるまれていた。夕刻に痛い目を見て彼女なりに考えたらしい。

　サイネアが工房の扉に向かって歩き出したのを見て、アーロンドは大きな荷物と二本の杖を持って立ち上がった。

　仲間から捨てられたバーリンが行く先などまともな場所があるはずもない。そんなことくらい少し考えればアーロンドにはわかりきっていることだった。サイネアにもそれは理解できている。だからこそアーロンドの決意は歪んで見えた。

　笑顔を湛えながらも、アーロンドは強い語気でそう言った。その勢いに気圧されたようにサイネアは視線を逸らして口を結ぶ。お互いに行先がないことくらいはわかっている。

　それでも何もないよりはいくらか希望が持てるだろう。

　サイネアがくすりと笑う。その表情はずいぶんと古びた言葉づかいからは想像できないほど幼かった。

　アーロンドの太ももあたりを両手で叩くサイネアの姿はどこから見ても幼い子供そのものだ。その彼女にアーロンドは荷物の中から自分の古着を取り出した。

　アーロンドと比べると半分そこそこの身長しかないサイネアはくたびれたティーシャツを着ただけでワンピースのように足まで隠れてしまう。

　工房を出て二人は暗闇に染まった村を歩く。アーロンドにとっては二度目の逃避、ということになるだろうか。あの時も今と同じように周囲の視線に耐えられず、あらゆる企業や研究機関からの誘いを断ってラスクニアで杖職人を始めたのだ。
　それは父の遺志を継いだのだ、とアーロンドが勝手に思っているだけなのかもしれない。