――遠くの闇に、紅く白い光が見える。

　耳へ聞こえてくる、仲間達の声。
　あの遠い光を見ながら語る話題は、いつも同じようなもの。
　わたしは少し、飽きがきているくらい。
　ただ、あの街の灯火は、ずいぶん熱っぽく見えなくもない。だからこそ、なんだろう。
　憧れというより、断片でしか知らない世界ゆえの空想、と言った方がいいものだけれど。

　ここは、想像を働かせるには、とても良い。
　星明かりだけが降り注ぐ、暗い世界の狭間。
　生ぬるい冷たさへ身を浸し、激しく熱い遠くの炎へ、想いをはせるわたし達。

　観察し、期待し、悲観する。
　わたし達らしい会話に、けれど、わたしは混ざらない。

　問いかけられた伝説への憧れに、わたしは眼下を見つめて答える。

　わたしの言葉に、仲間達が一瞬沈黙。
　ふぅ、とため息を吐かれるのも、何度目か。

　あの三人はこの闇の底でも仲がよい。
　なぜわたしが混じってしまったのか、たまに自分に問いかけたくなる。

　そんな仲間達の会話を無視して、わたしは下半身を動かして闇を切る。
　ざばん、と音をたてて、濡れた尻尾が狭間の世界に姿を現す。
　上半身だけでなく下半身も露出したわたしは、狭間の水面に身体を浮かせた。

　この狭間の世界に身を横たえている時間が、わたしはとても好き。

　夜の乾いた風が、表皮を撫でる。

　心地よい微風を味わいながら、今日は声がよく響きそうだと感じとる。
　そして、その舞台となる水面を映す空もまた、それに合わせてくれたかのよう。
　わたし達の故郷と向かい合う、大きな一面の別世界。
　横たえた眼を開いて、真珠のように白く輝く、夜空へと視線を巡らす。

　数え切れないほどの輝きを見て、そう呟く。
　いつ見ても、そう想うから、何度同じ言葉を言ったか覚えていない。

　仲間達の会話は、呆れも混じっている。
　すでに数え切れないくらいにこうしているから、当然だと想う。

　でも、と考えもする。

　沿岸で灯される華やかな祭りの火には、確かに心と意識が誘われる。
　とはいえ、命や声を代償にしてまで、行きたいとは想えない。
　仮初めの命を得て、この狭間の世界の存在意義を捨てるのも、わたしには理解できない行動だからだ。

　――そんな相手がいれば、誘われる側に変わりたくなるのかしら？

　夜空を見上げ、満点の星空を見上げる。
　この光がいい。
　海の真ん中、この狭間の世界にたゆたうからこそ見れる、永遠の星の海。

　うっとりするように言ったわたしの様子は、仲間達には筒抜け。

　散々な言われようだ。いつものことだけれど。
　でも、かまわない。
　仲間達の関心は、別のところにあるだけ。だから、心地良い闇の世界から出てきたのだから。
　なにより……この四人での失敗は、まだしたことがない。
　だから、相性はとても良いはずなのだ。

　わたしが星に魅入られ、想いを馳せていた時だった。
　仲間の一人が声を漏らし、次いで他の二人の頷(うなず)く気配。
　わたしもまた、視線を移す。
　天空の闇から、水平線の先にある、作られた光へと。

　闇を払うような街の光から雫(こぼ)れた、小さな光。

　その小さな光は、か細くゆらりと、大きな光の群れから離れていく。
　淡く消えそうになるのを知りながら、その身を引き剥がしているかのよう。
　ちぎりとられたその小さな篝火は、街からどんどん離れていく。
　そしてその光がどこへ向かっているのか、わたし達の眼が逃すはずもない。

　――だって、その時を、待っていたのだから。

　くすくすと喜びの声をあげる仲間達。
　混じってはいないけれど、わたしもそう。
　こんなに早く、目的が達せられるなら、星を見る時間を増やせそうだし。

　――それに、仕事が終われば、綺麗な輝きがまた増えていいことだから。

　小さなか弱い灯火は、闇と闇に挟まれた、こちらの世界へやってくる。
　聞こえるのは、木彫りの船体に当たる水の音と、きしむ響き。

　混じってくるのは、人語らしき、意味のありそうな言葉の羅列だ。
　その船の上に、灯りがある。
　そして、灯りの下には……それに守られなければならない、聴衆がいる。

　――あぁ。作られた灯りも、いいものね。

　息をのみ、呼吸を整え、仲間達と合流する。

　闇夜を通す眼に映るのは、おそらく、今のわたしと同じような顔。
　喜びに満ち、発声器官を震わせ、今か今かと待ちかまえている。

　――本当、きれい。星の海に捧げる供物を、教えてくれる光。

　夜空からこちらを見つめる、天空の光。

　そして、その天に行くための案内である、かつての人里の光。

　――つなげるのが、わたし達の役目。

　二つの世界は、つながっている。
　夜の海に沈んだ欠片が、空の光に転写されている。
　老魚達はそう言い、自分達の役目を誇らしく語っていた。
　それは、つまり……わたし達が誘い、闇の海へと眠った灯りが、新たな星空になるってこと。

　彼らの命は、わたし達より、ずっと短いと聞く。
　ならこれは、救いであり、奇跡でもある。
　だからこそ、わたし達のような存在が、狭間の世界に生まれたのだ。

　――ゆっくりと、この水面の海で、恋人との逢瀬を楽しんでいってね。

　――だって、星の海で永遠になれるんだもの。
　――これ以上に素敵な添い遂げ方が、あるのかしら？

　その考えに、身震いする。
　羨ましい。
　ハーモニーを奏でる彼氏もいないわたしには、あなた達の幸せを祈ることしかできない。
　だから、星空へとたどり着いた姿を見るのが、わたし、とても楽しみだわ。

　だから――

　わたし達の声と一緒に、

　逝きましょう？

・セイレーン

神話より伝えられる、海の魔物。
人と魚の入り混じった姿で、海を行く船乗り達に、その美しい歌声を聴かせる。
だが、その歌声を聴いたものは魅入られ、虜にされる。
また惑わされた影響により、船は難破や転覆など、不幸な出来事に陥ってしまうと言われる。