翌日、秀一の事情聴取の許可が降りたため、真夏と日野は彼が入院している病院へと向かった。
病室をノックすると、はい、と若い女性の声で返事がある。
翌日、秀一の事情聴取の許可が降りたため、真夏と日野は彼が入院している病院へと向かった。
病室をノックすると、はい、と若い女性の声で返事がある。
北署の佐藤です。君は？
紀野梢です。秀一さんとお付き合いしてます
返ってきた答は意外なもので、真夏は一瞬ぎょっとしてしまった。秀一の彼女にしては随分若いように思える。女はせいぜい二十歳程度の見た目だった。そして何より、格好が若い。
チェックのミニスカートに黒の二―ハイ、底のやたらに厚い靴。黒のパーカにはうさぎのような耳がついている。ふわふわのパーマがかかった髪は金色だ。
失礼ですが、お幾つ？
日野の明らかに興味本位な質問に、真夏は顔をしかめたが、梢はにこっと笑って答えた。
ハタチですよ。専門学生です
先輩
ごほん、と咳払いすると、日野はじろっとこちらを見てから、秀一のベッドに近づいた。
いやぁ、羨ましいです。可愛らしい彼女さんがいて
はは、お恥ずかしいです。見た目はちょっと派手ですが、真面目な良い子なんですよ
これはご馳走様です
そんな冗談を言って、日野と秀一が笑い合う。
……それで、静養中の所申し訳ないのですが。倒れたときのことを詳しく教えて頂けますか
真夏が口を挟むと、秀一は真顔に戻って真夏の方へ向き直った。
行きつけの喫茶店で軽食を取って、タバコを吸い始めたら息苦しくなって。このところ風邪気味だったからタバコが良くなかったのかと、すぐに消して店を出ました。ですがどんどん胸が焼けるように熱くなってきて、平衡感覚もなくなって。あとはわかりません
恐らく、そのタバコに毒が仕込まれていたと思うのですが。貴方に恨みを持っていそうな人や、タバコに毒を仕込めるような人の心当たりはありませんか？
そういう人がいてもおかしくはないでしょうが、心当たりはありませんね。タバコはいつも胸ポケットに入れていますし、いつ仕込まれたのかはさっぱり
そうですか……
本人から話が聞ければ進展があるのではないかと思ったが、秀一からも、これは、という話は聞けなかった。その後は、調書を作成するのに必要な細かい質問を行っていく。
一通りそれが終わって真夏が言葉を切ると、ふと日野が言葉を挟んだ。
弟さんとは、仲がいいんですか？
え？
急な質問に、秀一が日野を振り仰ぐ。
いえね。僕にも弟がいるんですが仲が悪くて。弟さんに聞いたんですけど、旅行に行くのに駅まで送ってあげたとか。僕なら休みの日に使われるなんて勘弁ですよ
刑事さん、もしかして弟を疑っていますか？
鋭い視線を向けられて、日野が気まずそうに苦笑する。日野のフォローは自然だったが、秀一はなかなかに鋭敏な人物だった。
悪くないですよ。やんちゃですが、歳が離れているので可愛いもんです。弟が僕を殺そうとする筈がありません。……あ、そうだ。あのタバコ、一本あげたんです、弟に
突然秀一が言いだした言葉に、真夏と日野が身を乗り出す。
何ですって？
その、駅に送る途中でタバコをくれと言われて一本あげました。渡した一本は、箱を振って適当に飛び出たやつだから、僕も弟も選んではいません
秀一の話が本当なら、弟の犯行である可能性は低くなる。思わず考え込んだ真夏と日野の二人を見て、秀一はほっとしたように表情を緩めると、勢いづいたように言葉を続ける。
弟が毒を入れたなら、そんなタバコを自ら吸うような危ない真似はしないでしょう。それに、僕がそのとき毒入りのタバコを吸ってしまったらどうするんです。アリバイ工作の方法としては杜撰すぎる。毒入りタバコが一目で選別できて、僕がどんな順番で吸うのかわかっていたならともかく。そんな都合の良いことが……
得意そうに豪語していた秀一の声が、突然消えた。
？ 池本さん？
不審に思って真夏が声をかけると、秀一が息をついて胸をおさえる。
……すみません。急に気分が悪くなって
た、大変だ。すぐにナースコールしますね
いえ、少し休めば大丈夫です。刑事さん、今日のところはこれぐらいにしてもらっていいでしょうか。梢、君もそろそろバイトの時間だろう
ナースコールを押そうとした真夏の手を秀一が掴んで止める。有無を言わさぬ調子でそう言われて、真夏は浅く一礼した。
わかりました。まだ回復しきっていないところ、ご協力ありがとうございました
シューイチ、大丈夫？ あたし、バイト休もうか？
梢はちらちらと腕時計を気にしながらも、秀一の容体を気にして迷っているようだった。しかし、秀一は首を横に振ると穏やかに微笑んだ。
いや、大丈夫だよ。少し眠りたいから、一人の方がいい。それに、急に休んだら他の人に迷惑がかかるだろう
うん、わかった。じゃあ、また明日来るね
それでも梢はまだ心配そうだったが、秀一に諭されると、病室を出て行く真夏と日野の後に続いた。
梢チャンは、いつから池本さんと付き合ってんの？
病院を出るなり日野はタバコをくわえると、一緒に歩いていた梢にそんな風に声をかけた。
んーと、一年くらいかな
どうやって出会ったの？ 合コン？
ううん。あたし、ケンタと同じ高校だったんです。シューイチ……シューイチさんの弟の
ああ、なるほど
言われてみれば、健太と梢は同じような年頃だった。少し派手な印象も、秀一よりはよほど健太に印象が近い。
え、もしかして元々は健太君の彼女だったとか？
違いますよ！ ケンタはただの友達です
ふーん……
日野が意味深な相槌を打って、日野はタバコを箱に戻した。
色々聞かれそうな気配を察したのか、それとも偶然か、梢が突然話を変える。
刑事さんて、セッタ吸ってるんだー。可愛いですよね、セッタ
そんなことを言われ、日野はポケットに戻しかけたセブンスターの箱を改めてマジマジと見た。
可愛いかぁ？
星が可愛いじゃないですか。セブン、っていうのもなんかツイてそうだし！ マイセンとかキャスターって、おっさんくさくて好きじゃないんです。シューイチさんマイセンだったから、銘柄変えさせちゃった
へえ、何に
ラッキーストライク！ 可愛いし、ツイてそうでしょ？
なるほどね、と日野が笑うと、梢もにこっと笑った。
あ、じゃああたしバイトなんで。お仕事ガンバって下さいね！
言うなり、梢は通り向こうのコンビニにむかって駆けて行った。それを見送ってから、再び日野はタバコをくわえた。
まぁしかし、とんだアンラッキーだったわな
皮肉を言う日野に、真夏が
はは
と苦笑した。
