別に歌うのが下手とかそういう訳じゃない。自分ではそれなりに上手い方だと思っている。
人前で歌うのが恥ずかしいとかそういう訳でもない。むしろ皆に聴いて貰えた方が嬉しいくらいだ。
私が気に入らないのはもっとこう単純な、つまりはクラスメイトのやる気だった。歌に全てを懸けろなんて事は言わない。楽しんでくれるだけでも十分だ。
だけど、皆は何と言うか、気だるそうにしていた。無理矢理歌わされていますみたいなオーラがあった。

その事が少し頭にきて小言を言った。それが少し余計だったかもしれない。

クラスで幅を利かせている女の子にそんなことを言われて、教室を飛び出して来たところだ。

そう言えば去年中学でもこんな事を言っていた。今日みたいに合唱コン本番の前日に飛び出して、それでも当日学校に行ったら、私達のクラスの合唱曲が知らない歌に変わっていて。その後私だけ除け者にして皆で盛り上がっていたっけ。

そんな事を考えていた時のことだ。

後ろから私を呼ぶ声が聞こえた。振り返ると同じクラスの……男子が追いかけて来た。

私がそう聞くと、その男子は漫画の中でしか見ない様な笑顔で言った。

しまった。つい怒鳴ってしまった。でもまあこいつに何と言おうと守る必要なんてないし。いいか。

そんな事を言っていた男子を無視して私は校門を出た。

帰り際に自分勝手な声が聞こえた時に、思わず振り返ったのは失敗だったな。

*　*　*　*　*

合唱コン当日の朝、いつもの様に妹を中学まで送った後これまたいつもの様に普通に学校に登校した。不覚にも学校に着いて体育館の飾り付けを見るまで今日が合唱コンだという事を忘れてしまっていた。

ショックでその場に立ち尽くしていると昨日の男子が軽々しく話し掛けて来た。私はそれを無視して来た道を引き返す。

それでもその男子は私の腕を掴んで私を引き止めた。一体どうしてそこまで私に拘るのだろう。たかが私一人いなくても何も困らないだろうに。

そんな事を聞いてみたけど、こいつが何て言おうと私は勝手に帰るつもりだった。いや、これは本当だ。
こいつがいきなり私をお姫様抱っこなんかして走り出さなければ。

それ以外にもこいつは何か色々喋ってたけど、パニック状態の私の耳に入って来たのは、何故だか二つの名前だけだった。

私の言葉なんかちっとも聞きやしなかったのに、名前を呼ぶとこいつは立ち止まってゆっくりと私を地面へ下ろしてくれた。
そしてそのまま静かに私を見つめて。その目はどうしてと語っていた。

その目を見ると、胸の中に何だか分からない、今まで感じた事のないどうしようもない気持ちが溢れてくるから、私は言葉で暴れた。少しでも楽になれたらと訳も分からずもがいた。

なのに。この男子は私の顔に手を伸ばして、しっかりと私の目を見つめて言った。

そこまで言うと、この男子は私の頭にそっと手を置いて、ゆっくりと撫でた。そして言った。

そこで一拍置いてこいつは言った。

*　*　*　*　*

結局あの後あの男子にお願い事をされてここまで来たっていうのに。

ここには私一人しかいなくて。やっぱり周りには誰もいなくて。あの男子でさえも今は私の隣にいない。
だけど。

司会である放送部の合図とともに、辺りは静寂に包まれる。ピアノが鳴り、幕が上がる。
それでも、私の周りには誰もいないけど……

その向こうに三十九人皆の姿が見えた。

あいつの、吹雪夜空のお願い。それは——
私が指揮者をする事。

本番直前で指揮者をするはずだった人が指を怪我して、大した事はなかったが腕を振るのは止めておいた方がいいとの事だった。
不思議な事に、指揮者の代役は三十九人皆が私を指名したらしい。

だから。

今、私の周りには誰もいないけど、その向こうには皆がいる。夜空がいる。そしてきっと。私もいていいんだと思う。
その光景を目に焼き付けながら、クラスメイト皆と一丸になって、私は激しく腕を振った。

*　*　*　*　*

合唱が終わり、幕は下がった。その後指揮者である私は少し会場に挨拶の言葉を述べて指揮台を降りる。
たった五分と少しだったけど、短い様でとても長く感じた。

指揮台を降りた少し先で、吹雪夜空が待ってくれていた。

そう言って向けられた笑顔は、名前を知らないあの頃のものとは何だか違って見えた。

心の中にあった、モヤモヤも、痛みも、苦しみも、悲しみも、孤独も。今は全部全部消えていた。新しい気持ちがそれ以上に膨らんで、私の心を満たしていた。これで私も、嫌な思い出とはお別れだ。

だから、私は飛び切りの笑顔で答えた。

なんて言葉は、恥ずかし過ぎるから絶対に言ってあげないけど。