ということで本日よりソナタの家に厄介になることにしたから。

はあ。

食事と着物の用意をなさい。それと、湯浴みの支度を。あと、この部屋はあたくしが使うことにしたから、入ってはだめよ。

あの、その、ちょっと困るんですけど。いったい誰なんですか、あんた。

あのとき助けて頂いた鶴です。

やや、これはどうもご丁寧に。

えぇーそれ、もう公言しちゃうの。物語続くのこれ？

わたくし、種族の違いなんて気にしませんから。正体がバレたからと言って去ったりしません。

お帰りくださって結構ですよ。

鶴さん、鶴さん。ご飯の支度が出来ましたが。

ありがとう、そこに置いておきなさい。

…………

何を見ているのです。用はすみました。あっち行きなさい。しっし。

あんた何しにこの家に来たんです？

機織りでもすると思いましたか。

はい。

鶴の機織りとは、すなわち己の羽を使い生地を織り上げるということ。自分を犠牲にする精神、美しい話ではありますが。

あたくし、思うのです。過ぎた自己犠牲などに頼らなくても、お互いが笑い合っている方がずっと面白い世界ではありませんか。

フフン、どう？　あたくしちゃんと考えているんですからね。

ほっぺにご飯粒ついてますよ。

せっせせっせ、せっせ。フキフキ。

掃き掃除に拭き掃除、精が出ますね。感心します。バリバリ、ボリボリ。

おせんべ食べてないで、手伝ってくれたらどうです？

フン、お掃除など下々の者に任せておけばよいこと。そう、例えばソナタのような、ね。

それとも、ソナタがどうしてもとお願いするなら、考えてあげないこともない。さあ、膝をついてお願いしなさい。

あんた何様なんです？

あの時助けて頂いた鶴です。

いえ、そういうことではなく。

仕方ありません。そこまで言うなら掃除の手伝いましょう。だけど覚悟なさい。あたくしが動く以上、中途半端では済ませませんから。

そこ！　まだホコリが残ってます！

この棚、足がガタガタじゃないですか！　さっさと処分なさい！

はいはい、承知しましたですよ。

はい、は一回！　口より手を動かしなさい！

ぼくは何のために生きているんだろう。

さて……見違えるほど綺麗になりました。やればできるじゃないですか。

どうも。

部屋がまるまる一つ空きましたね。何かに有効活用できないかしら……

ひらめきましたわ！　あたくし、昔から起業するのが夢でした。ここは心機一転、ここを営業所として事業を営むんです！

うちにはそんな元手がありませんよ。

嘆いてる暇があったら考える。二人で考えればきっといいアイデアが浮かぶはずです。考える事、それが人間の特技なのだから。

あんた鶴でしょ……

元手、元手……そうだなあ、カイコを数匹飼っとりますが。

それです！　紡績で大業をなすのです。

ソナタは起業の技を学ぶために学校へ。燃えてきましたわ。そのための資金はあたくしがなんとかします。

えっ　どこにそんな大金が。ここにきて助けたお礼が――

夢みたいなこと言ってないで。バイトします。ソナタも夜はバイトを入れておきますから。

苦学生コース

従業員も100人を超え、工場も新設しました。ここまでよく成長しましたね。

まさかここまでになるとは。そう言えば、鶴さんの思いつきでしたよね。……協力してくれて、ありがとうございました。

最初は恩返しもせず居候決め込まれて、どうしようかと思いましたが。

はっ……恩返し……？　もしかして、最初からこれが目的だったんですか？

…………

よく、ここまで来ましたね。

国内外を問わず活躍し、有能な部下も得た。随分と裕福にもなった。あたくしの役目はこれでおしまいなのでしょう。

ソナタが恩返しの真意に気づいてしまった以上、あたくしはここには居られません。

さようなら。今まで、ありがとう。

あ……そんな……鶴さんが行ってしまう。

でも仕方ない事なのか。彼女は鶴。いつまでも一緒には居られない。

大きな恩を返してくれた。それだけを糧に、生きていこう……

あれっ鶴さん。何か忘れ物でも？

何を一人納得してるんですか！　バカ！　追いかけて来なさい！

待ってたのに来ないんだから、泣きそうだったじゃないの！　甲斐性なし！

紛らわしいこと、せんといてくださいよ。