そういって私の前に現れたのは、ひとりのおっさんだった。

もう一度言う、目の前に現れたのは見覚えのないおっさんである。


にもかかわらず、彼は運命の相手にでも会ったかのような薄ら寒い台詞を口にしている。


それも私に向けて。

それは、このおっさんのことではない。

ぞぞぞ、と背筋に寒気が走ったのは三月にしては冷たい風のせいではもちろんない。

表向きは平静を装いながら、私は後ろ手で携帯に指をはしらせる。

そして何かあればすぐにでも１１０番を押せるよう準備しながら、そっと屋上の出口を見つめる。

そうしていると、どうやらおっさんはようやく我に返ったようだ。

と言いたかったが、もちろんその言葉は胸にそっととどめでおいた。

だって、相手は不審者なのだ。下手に刺激して怒らせたらまずい。

なにを突飛なことを言っているんだと、私はおっさんを鼻で笑った。

しかしその直後、私の脳裏にある記憶がよみがえる。

とたんに胸くそが悪くなったのは、その記憶が、決して思い出したくない汚点中の汚点だったからだ。

思わず叫んで、私はその場にうずくまる。

高校に入り、ようやくまっとうな女子高生になり、あこがれの先輩に告白するというリア充まっしぐらなイベント前だというのに、おっさんのせいで気分は最悪だった。


なぜなら彼が語った出来事は、１０歳の私が周りに吹聴しまくった妄想であり、黒歴史だからである。

なぜか嬉しそうなおっさんに腹立たしさを覚えながら、私は脳裏をよぎる汚点の数々を思い出す。


１０歳の頃、私はある晩夢を見た。

その夢は近頃はやりのラノベ的な異世界トリップもので、私は夢の中で勇者となり、美しい王子たちにちやほやされたり、悪い竜を倒したりと、それはもうすさまじい冒険を繰り広げたのだ。


その夢は今でも鮮明に思い出せるほどリアルで、頭の中で反芻するだけなら素敵なものである。

……が、夢というのはいずれ目が覚める。

けれど１０歳の私はそれを受け入れることができなかったのだ。

夢はすばらしかったけど、その後に続く現実は厳しかった。

自分を勇者だと思い込み、それをありとあらゆるところで吹聴する私に、世間は冷たかった。

親には病院に連れて行かれ、友達にはいじめられ、近所の人からは気味悪がられるそんな毎日が待っていたのである。

夢を夢だと受け入れるまでに２年ほどの歳月が必要だったせいで、小学校中の子供が私を勇者（笑）と呼び、それは中学まで続いた。

なにせうっかり同じ自治区の中学校へと進学してしてしまったため、生徒のメンツがさほど代わり映えしなかったのだ。


同学年だけでなく先輩も後輩も勇者（笑）の話は耳にしているので、３年になるまでずっと、からかわれ虐められ続けた日々はまさに黒歴史である。

いうなり、おっさんは私の腕をつかむと無駄にきれいな瞳でじっと見つめてくる。

そのまま顔まで近づけてくるおっさんだけれど、もちろん私の記憶にはない。

一瞬……。


ほんの一瞬だが、同じように私を見つめる瞳が頭をよぎる。

まったくもって王子らしさのかけらもない顔で、おっさんはいう。

けれど私の頭は、もうおっさんを変質者とは認識してくれない。
それに黒歴史として封じていたはずの過去も、まるで実際に起きたことのように頭をよぎる。


あれは夢で、絶対に夢で、現実と同一視したら小学校の二の前になってしまうのに。

しょんぼりするおっさんを見ていたら、つい、私は彼の名を呼んでしまった。

おっさんは大喜びし、私のことを抱きしめる。
昔より逞しくて、筋肉度がアップした腕に包まれていると、私は思わず泣いてしまう。

おっさんこと、夢の中の王子カルロスは叫んだが、絶望にくれる私の耳にはただの雑音にしか聞こえなかった。