結局、立ち止まった自分だけが時を止めていた。

　しみじみと、母親が呟く。ノヂシャは机でのんびりと茶に口を付けた。

　イリスとの邂逅から一月。ノヂシャは塔ではなく、実家にいた。あの日イリスの城から、ノヂシャは真っ直ぐ町の中心地に程近い家へ帰って来た。

　久しい町は、誰も髪を短くしたノヂシャに気付かなかった。おかしかった。引き籠もる前はあんな騒動を起こしたのに、町の皆が忘れていたのだ。精々、家の父親母親、若い衆や知人や近所のみんなが驚いただけだった。

　笑う母親は穏やかだった。あの日塔でしていたように自宅兼父の、そして今はノヂシャの仕事場でも在る家の掃除をしながら、快活に笑っている。

　やはり塔ではどこか無理をしていたのは否めなかったから、少しだけ、ノヂシャは気分が軽かった。

　……どこの娘か。軽いのも考え物だとノヂシャは纏めている髪に触れた。

　母がぼやく。そう。城の『眠り姫』こと王子イリスは、もうこの町を見下ろす城にはいなかった。

　本城に帰ったのだ。母親が言うには、前から本城の遣いが来ていたらしい。
　あの王子様も、ただ切っ掛けが欲しかったのだろう。

　自ら掛かった呪縛から、醒める切っ掛けを。

　元気にやっていれば良いけれど、とノヂシャは苦笑した。
　そのときだった。

　ノヂシャの家は、父親が仕事を請け負うために店みたいに解放された一角が在り、ノヂシャと母親がいたのはそこだったのだが。

　その扉が開いたのだ。

　受付嬢らしく、突然の来客にノヂシャはふんわり微笑んだ。

　
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