ハミンズ公爵家からの使いは訪れない。
ライオネスの行動は迅速だった。
生家――ザロイとの通信手段に彼は鳥を使っていた。
手紙を携えた鳥を放つと、三日で返信があった。
やはり手紙を携えた鳥が村に戻る。
ライオネスの生家からハミンズ公爵家に伝令を走らせる、というものだった。
それから半月が経っても、ハミンズ公爵家から音沙汰はなかった。
コーラルは沈黙を貫くつもりではいたのだ。
しかしずっと近くにいてくれたラトゥスだけには、と事態を説明したところ、どこに耳目があったのか、瞬く間に村中に広がり――ハミンズ公爵家への反発は高まっていた。
ラトゥスもひどく怒っている。
巻きこまないよう彼女は解雇となっていて、すでに侍女ではない。
ドゥルザ医師の元で家政婦として働いている。
なにが邪眼なもんですか！
ドゥルザ医師の診察室の掃除を手伝うコーラルに、ラトゥスは手を休めずにいう。
あたしはたまたま目が治っただけです。なにが祝福されてるもんですか、馬鹿らしい！ 違いますよ、って否定するのをめんどうがっていたら、あれよという間に祝福されたんだって話が定着しちゃって……ひとの話なんて、全然聞きやしないんだから！
苦笑していると、ラトゥスはコーラルを見た。
……ずっと、不満だったんです。目の色だけで、よってたかって好き勝手いって
仕方ないわ。そう司祭さまにいわれたら、どうにもできないもの
教会はマディスでは絶対だ。
ザロイではどうやら違うようだが、それこそ部屋に閉じこもっていたコーラルにはわからない。
――わからないことだらけだ。
わからないが、コーラルは怖くなかった。
部屋から出ていれば、わからないままではない。
様々なものを見聞きできる、ふれることができる。
知ることができるのだ。
なにが司祭ですか。もう自分で決めたらいいんですよ。邪眼だろうがただの娘っこだろうか、もう帰らないでいればいいんです
すっとラトゥスは声を落とした。
……いい旦那さんになりそうじゃないですか、ライオネスさんは。でも、結婚するまで許しちゃいけませんよ
ゆ……許すって……
男のひとは、気を許すとすぐ不埒なことをしかねませんからね。べっぴんなんだから、気をゆるめちゃいけませんよ
顔を赤くしたコーラルの耳に、ドアを早急に叩く音が聞こえた。
返事をする前に開かれ、息を切らしたライバが立っている。
コーラル、実家から使いが来たよ！ いまライオネスが話を聞いてる！
コーラルを緊張が駆け抜けた。
取るものもとりあえず、おもてに走る。
道にはいくつもの顔があり、コーラルに先をうながしている。
中央通りにはひとだかりがあり、使いのものと馬、そしてライオネスの後ろ姿が見えた。
使いが携えたものがなんなのか、振り返ったライオネスの顔を見ればわかった。
コーラル！
コーラルはライオネスと視線を交わす。
彼から視線を逸らすことはない。
ライオネスの笑顔に、コーラルも笑み返していた。
