継ぎ句を遮るようにタナシアは猛然とイグニスに詰め寄った。烈火のごとく怒ってはいるものの頭二つ以上小さなタナシアが詰め寄ったところでイグニスの飄々とした体も相まって少しも深刻そうには見えない。事情を知らなければじゃれあいにも見えそうなのどかな雰囲気すら醸しだしている。

竜也のツッコみにもうるさい、と睨み返す。まだ答案すら帰ってきていないというのに元気なことだ。

タナシアの抗議を無視して竜也の方を向いたままイグニスはにやりと笑った。楽しくてしょうがないという気持ちが溢れ出ているのがわかる。

そうなの、と振り返ったタナシアに竜也は無言で首を縦に振った。そもそも受けるつもりなど最初はなかったのだ。タナシアが知っていればそれでいいと考えていた。

そうですよね？　と聞いたイグニスに竜也はまだ無言で頷くばかりだ。ただ少しずつ話の中身は見えてきた。タナシアの方はまったくわからないらしく未だに不満そうな瞳でイグニスを睨み続けるばかりだ。

イグニスは心底楽しそうに竜也に向かって嬉々とした視線を送っている。見事にしてやられた竜也としては言い返す言葉もない。ただ何も言わずに座ったままだったが、タナシアの突き刺さるような視線が痛いばかりだ。

イグニスの指摘にタナシアははっとして、二歩ずるずると後ろに下がる。何かを言い返そうとしたが思いつかなかったらしく、そのまま回れ右をしれ自分の席に戻った。

自分の思い悩みが全て無駄だったと聞かされて、すっかり竜也はやる気を失っている。元々陰湿そうな声にはいつもにも増して覇気がない。天界に来てから少しずつ改善されてきたものが一気に元に戻ったようだった。

渡された解答用紙を受け取りながら竜也は苦い顔で答えた。学校生活そのものが嫌いだったわけじゃない。むしろテストは好きな方だった。あらゆる先入観が廃棄され、平等な視点で見られる時の自分は、決して悪いものではない。それは答案に付けられた点数が教えてくれる。

今この瞬間、この科目に関してはタナシアよりも上だと確信できるのと同じだ。だから竜也はテストの日がいつも待ち遠しかった。

こうやって誰かから恨みのこもった視線を投げかけられることが心地よかったのかもしれないな、と今更ながらに竜也は思った。

竜也は終了数分前に一気に答案を埋めたとはいえ、一般常識どころかわからなければ人間としての生活が危ういレベルの問題だ。一問も間違えることなく満点だった。対してタナシアは気になっていた数問にミスがあったらしい。

その言葉に思わず竜也は隣に座っている金髪の少女の姿を見た。まだ納得がいっていないらしいタナシアは返ってきた解答用紙を見つめているが、そんなことをしたところで点数が上がるわけもない。

それだけ言うと、イグニスは逃げるように教室から出て行った。この場にいるとタナシアの矛先が向くと判断したのだろう。

昨日までやる気なんて欠片もない風を装っていたくせに。負けず嫌いもここまでくるとたいしたものだと感心させられる。

小学生か、タナシアの見た目で考えるなら中学生くらいだろうか。

思わず聞き返した。小銭の数え方や交通ルールの試験を受けたばかりだというのに。それも間違えるような頭で受けるような内容ではない。

傲慢不遜なタナシアの態度には慣れたものだった竜也だが、いったいどうしたものか、と無意識に頬をかいた。