さぁ、今日も仕事をしよう！

屋敷中を駆け回りながら私が言えば、ひょこり、と廊下の花瓶の置かれた机の下から小さな少年が顔を出した。

この可愛らしい顔をした、たった八歳の少年。
この方こそ私の主、ルルシオ・ユン・セルシアラーク様だ。

正直に言えば、最初からそこにいらっしゃることには気づいていたのだけど、ルル様は私がワタワタと探している様子がお好きらしい。

前に一度、簡単に見つけてしまった時は、ひどく機嫌を損ねてしまったものだ。

ルル様がそこから出ようとした時、机にぶつかった。
机の上の花瓶が揺れる。


落ちる！


そう思った瞬間、私の手は花瓶に伸びていた。

ガシリと花瓶の口を掴み、机や壁に当たらぬようにして大きく円を書くように回す。

水一滴、花弁一つ落とすことなく、花瓶は机に戻った。

反省しているように見えたので、分かってくだされば良いのです、と私はにっこりと笑った。

おもむろに右手をサッとあげる。

ルル様の言ったとおり、私の右手の中には一振り、それなりに大きなナイフが握られていた。

ああ、危ない危ない。
ルル様は聡い方だから、うっかり気づいてしまわれるかもしれない。

私は右手のナイフと、そして新たに左手にも握られたそれをすぐさま背中に隠した。

パタパタと駆け出して行くルル様に、私はハァとため息を落として、ナイフが飛んできた方向へと歩いて行った。

私が部屋にお茶とお菓子を運べば、疲れてグッタリなされていたルル様は、わぁいと歓声を上げた。

その代わり、私はお茶の方はよく分からないから他のメイドに任せたのだが……。

クン、とその香りを嗅いで、私は思わずユルユルと首を振った。

スコーンを食べ始めるルル様の後ろで、私はベランダに出た。

忍ばせておいた先ほどのナイフをふっと投げる。
何処かでグエッという音がして、何か重いものがどさりと落ちた。

私は窓を閉め、カーテンに手をかけた。

私はベランダの外で何かキラリと光ったものに、コッソリ舌を出した。

郵便物が届いたのは、昼頃のことだった。
お届けものです、といささか大柄な男がやってきた。

そんな世間話の合間に向けられた黒い鉄の塊を、私は迷わずその筒の部分を掴んで相手に向けた。

拳銃。装填数は六、か。

瞬時に観察して、私は相手に笑いかけた。

相手の指をも絡めて回したので、あと数度回せば、相手自身の手で自分に弾丸を撃ち込むことになるだろう。

おっといけないいけない、くさいでなく、金属と火薬の香りがしますけれど、と言わねばならないのだっけ。

私は笑顔のまま、相手の手から銃を抜き取り、背を向ける。

私は後ろを振り返ることなく言う。

男がもう一つ拳銃を持っていることは分かっていた。
私の脇に挟み込まれた拳銃は、正確に男の頭を狙っている。


後ろで諦めたように鉄塊が落ちる音が聞こえた。

ふぅ、と洗濯物をたたみながら私はため息をつく。
手の中には、服に忍ばされていた小さな毒の針がある。

やはり、メイドの仕事は殺し屋よりも数倍大変だ。


投げられたナイフを後ろ手で止めるのも、狙撃手を追い払うのも。
紅茶に毒が入っているのを香りだけで判断できるようになったのなんて、まだまだ最近の話である。


しかし私は、ルル様を守ると決めたのだ。

――当初、私はルル様を殺すためにこの屋敷に潜入した。
メイドとして、ルル様に近づくために。

とある組織の誇る無敗の殺し屋だった私は、当時六歳だったルル様を殺すのなど、簡単だと思っていた。

けれど、簡単どころか、私はルル様を殺せなかった。
情が湧いたのでもない。機会は何度かあったのに、いつも邪魔が入り、とうとう三ヶ月目。

私は組織から見放された。

そのうち追っ手が来るだろう。
私は居場所を失ったと、そう思った時、私は生まれて初めて涙を流した。
組織に幼い頃から殺し屋として育てられた、この私が。

そしてその姿を、ルル様が見ていたのだ。

幼いルル様は、無邪気に私のことを心配していた。
私の、どれだけ血に染まっているか分からない手を握って、どうしたの、と聞いてきた。

どうしたらいいのか余計に分からなくなった。
初めてだったのだ、手を握られることなんて。

ルル様は加えて、使用人が食べるようなものでない、高価なお菓子を手渡して、

とニッコリ笑いかけた。
私は言うなれば、その笑顔に惚れてしまったのだ。

何故か狙われることの多いルル様を、私が守らないと——。

そうして、組織の追っ手を倒し、ついでに組織をも壊滅させ……今に至っているのだった。

セルシアラーク家に仕えている執事が、可愛らしく笑うルルシオにハァとため息をついた。

ルルシオはその顔をグルンと凶悪に染めた。
ナタリアに見せる無邪気さは、その実……全て、演技なのだった。

ルルシオ・ユン・セルシアラーク。
その名を、裏の世界では知らないものはいない……ナタリアは稀に見る例外だ。

その正体は、巨大なマフィアの跡取りであり、幼いながら他の組織に先ん出て武器の取引を担う“闇の神童”。

彼女とて、どんな殺し屋も刺客も追い返す強者だ。
所属していたという組織を、数日休暇を取った間に壊滅させてきた時の驚きは言葉にできない。

と執事は内心呟いた。

訂正。幼いながら、もう既に色ボケしているだけかもしれない。

それで、とルルシオはナタリアには決して見せることのない悪魔的な笑みを浮かべた。

そう、無邪気にすら見える笑みを浮かべたまま――

そんな恐ろしくも聞こえることを、ルルシオは平然と言った。

執事が言えば、パチクリとその幼い瞳がまばたく。

当たり前のようにそう言う自分の主人と、恐らく同じように思っているだろうメイドとの主従に、どうやって常識を教えるべきか……。


執事は割と本気で頭を抱えた。