非リアとオフ会

　花の金曜日。午後八時過ぎ。

　俺は会社帰りにコンビニで暇つぶし。

　同じ担当のヤツらは、飲みに行ったり、歌いに行ったり、踊りに行ったり、今という時間を謳歌している。

　ただ、そんな連中に馴染めなくて、一緒に居ても面白いと思えなくて、俺は一人で漫画を読みに来ている。

　毎週、立ち読みしていた雑誌が棚にないことを確認して、少しばかり残念な気持ちとなった。

　代わりにズボンのポケットから端末など取り出しては、手慰みにツラツラと画面を指先に弄り眺める。

　画面には掲示板のスレが並ぶ。

　下らないスレの下らないレスを、下らないと感じながらも、上から下へ眺めてゆく。なんかもう惰性で閲覧している感がハンパない。

　これもまた日課。

　何が楽しいのか。

　でも、同僚と酒を飲んでいるよりは、マシだと感じている自分がいるのだから、人生どうしてこうなった。

　別に一人が好きなわけじゃない。誰かと一緒に楽しく遊びたいと思う気持ちは凄いある。

　けれど、実際に誰かと顔を合わせて、いざ遊びに行こうとなると、途端に冷めてしまうんだ。その時間が無駄に感じてしまうんだ。

　どうしたら誰かと一緒に、心の底から楽しいと思えるんだろうか。

　昔は、そう思える瞬間も、あったような気がする。

　けれど今となっては、まるで思い出せない。何が楽しかったのか。

　一人でアニメ見てる時間の方が、誰かと遊ぶより、余程のこと楽しいじゃないかと。

　日頃に同じく、ずらり並んだスレを追っていた。

　そこで妙なスレを見つけた。

1 名前：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします 2015/09/07(日) 14:25:53.31 ID:fKOp412f0

　akiba studio 301
　オヌヌメのアニメ持ってる香具師キボンヌ

　香具師とか、オヌヌメとか、キボンヌとか、随分と久しぶりに見た。十年以上前に流行ったスラングじゃないか。

　自然と画面をいじくる手が止まった。

　アキバスタジオと言えば、俺が今居るコンビニから十数メートルばかりの地点。貸しスペースを扱う店舗だ。主にオフ会やイベントなどに利用される。カラオケとそう変わらない施設だった筈だ。

　この数字はまさか部屋番号だろうか。

　だとしても、こんな釣り臭いスレ、誰が釣られるものだろう。

　とかなんとか、勝手に自分の中で結論を出す。

　せっかくの花金なのだから、誰かと何かを楽しみたい、そんな欲求に駆り立てられるのは、やはり、当然のことだろう。

　その気持ちをせめて表現したくて、こんなスレを立てたんじゃなかろうかと。

　色々と突っ込みどころがあった。

　何となく気になって、スレを更新してみた。

　が、ＤＡＴ落ちだ。

　そう時間も経っていないので、誰にも相手にされず落ちたのだろう。

　哀れなスレだ。

　まるで俺みたいだ。

　普段だったら、無視するんだろう。

　仮に誰か待っていたところで、何をするというんだ。初対面の人間と盛り上がるなんて、夢のまた夢じゃないか。無駄に時間を取られて、不愉快な思いをするのはよろしくない。

　そもそも本当に誰かが待っているんだろうか。悪戯の可能性が非常に高い。場合によっては、店の利用履歴から、個人情報が割れかねない。

　とか、思いながらも、なんでだろうな。

　きっと、十数メートルという距離が良くないんだ。

　そもそも誰かと遊ぶという行為が苦手な俺が、貸しスペース屋の名前と場所を知っていること自体、まあ、未練たらたら、ということなんだろう。夢や憧れを、その小汚い雑居ビルに見ているんだろう。

　だから、だから。

　俺はスマフォをズボンのポケットにしまい、コンビニを後とした。

　雑居ビルの三階。

　初めて訪れる貸しスペース屋の受付。

　二十代後半を思わせる女性店員を相手に事情を伝えてみる。

　こういうところは初めてなので、勝手が分からない。

　特に何を言われることも無く、すんなりと通して貰えた。

　それで良いのかよと疑問に思いながらも、まあ良いかと歩みを向ける。

　目的の部屋にはすぐにたどり着いた。

　三〇一号室。

　曇りガラスのはめ込まれたドアを前に立ち止まる。

　そういえば、スレにはアニメがどうのと書いてあった。

　アニメ、アニメ、アニメ。

　アニメは見るけれど、ディスクの類を購入する趣味は無いので、どうしようかと思った。近所のゲームショップで適当な作品を買って来ようかと。

　ただ、自身の所持品を一通り思い起こしたところで、ノートパソコンに解答を得る。

　そういえばノートパソコンを持っていた。

　ウェブのストリーミング配信で、適当に自分の好みのアニメを購入して見せれば良いだろう。プレゼン用にミニディスプレイのケーブルも入っているから、外部へ映すにも問題ない。

　店員が素直に通した時点で、誰かしら予約を入れている、或いは利用中ということである。

　最悪のケースを想定すれば、それは全く知らないヤツらが盛り上がっているところへ足を踏み入れる羽目になるわけだ。

　駄目だ、やっぱり来るんじゃなかった。

　とは言え、この状況で引き返すのも、なんか悔しい。

　まあ、そのときは部屋を間違えたと言えば良いか。

　言い訳をあらかじめ準備したところで、俺はドアノブへと手を伸ばした。

　勢いに任せて、一気に扉を押し開く。

　控えめに声を上げながら、一歩を踏み入れる。

　室内の様子が明らかとなった。

　カラオケルームの一室を思わせる。

　居抜き物件をそのまま使ってる感じがひしひしと。

　一歩を踏み入れて、まず最初に俺は驚いた。

　部屋の作りじゃない。

　そこに居た相手の姿にだ。

　ドアの先、ソファーの上、体育座りで腰掛ける少女が一人。

　相手もこちらに気付いたのか、ジッと視線を向けてきた。都合、互いに見つめ合う形となる。ソファーの上から。部屋の敷居を一歩跨いだところから。

　場が凍ったような気がした。

　なんでだろう。

　腰下まで伸びた長い金髪をツインテール。日本人には有り得ない色白な肌。釣り目がちな目元と、これに収まる黄色の瞳。

　つい今し方まで掲示板のアニメスレで漁っていた画像のなかに、こういう感じの美少女画像が、あったような気がする。ゴスロリ仕様ってやつだ。

　そして、ソファーテーブルの上には、封の切られたアニメのボックス一式。

　ぽつねんと置かれている。ぽつねんと。

　情けないことに、そんなことしか言えなかった。

　仮に誰か待っていたとしても、小汚い四十過ぎの禿げたデブのオッサンが待っているのだとか、一方的に決めつけていた。

　だからこその驚きだった。

　というか、これは部屋を間違えたのではないか。

　だとすれば、これは割とヤバい状況ではないのか。

　昨今、こういう子供を巡る諸々の事情は非常に厳しい。部屋を間違えたと言っても、それで済まないケースだって、世間では多々発生している。

　だが、これに対して、相手から返された言葉が、更に俺を驚かせた。

　金髪少女に言われるがまま、部屋へ入ってドアを閉める。

　パタン、軽い音が嫌に大きく部屋へ響いた。

　ドアが閉まると、廊下からの喧噪も遠くなる。防音処理が為されているのだろう。それだけで、とても静かになった。

　僅かに届くのは隣室からのズンズンという低音。音楽でも流しているのだろう。

　さて、どうしたものか。

　招き入れられたということは、彼女がスレの＞＞１なんだろうか。

　だとしてもどうして、こんなに小さな子が。

　疑問ばかりが矢継ぎ早に浮かんで、何から確認すれば良いのか。

　とかなんとか、悩んでいると、逆に相手から質問された。

　幸か不幸か、僅か数言のやりとりで、相手が＞＞１だと確定だ？

　いや、まだ分からないか。

　まあいい、今はアニメだ。アニメ出さないと。

　肩掛けの鞄から、慌て調子にノートパソコンを取り出す。

　会社から支給された備品である。

　だがまあ、状況が状況だ。適当なウェブサイトでアニメ見るくらいは良いだろう。そう自分に言い聞かせて、画面を開きつつテーブルの上へ配置する。

　少女はそんな俺の行いを、ジッと見つめている。

　姿勢は体育座りのまま変わりない。

　見慣れない金髪にばかり意識が行っていた為、あまり気にしていなかった。こうして近くに眺めて、ふと気付いた。彼女のゴスロリ衣装。丈が短い。

　ソファーの正面に置かれたテーブルの上で作業をしていると、体育座りな太ももの間、布生地を超えて下着が見える。バッチリと見えてしまう。

　いやいや、これは良くない。

　努めて視線をそちらへ向けないよう意識して、作業を進めた。

　画面を開いて、ブラウザを立ち上げて、サイトを開いて、ログインして、咄嗟、思い浮かんだ自分の大好きなアニメの名前を検索する。

　確か有料のチャンネルで公開されていた筈だ。

　なんで俺はこんな頑張ってパソコンでアニメを見ようとしているんだ。御前会議のプレゼンでも、こんな必死にパソコンを弄ったことはないぞ。

　事前にネタを用意しておいて良かった。

　もしもこれで、アニメがなかったら、それが原因で面倒事が起こったら、などなど、考え出すと堪らない気持ちになる。まだ小汚い四十過ぎの禿げたデブのオッサンの相手をしていた方が、気が楽だっただろう。

　普段は金髪ロリな美少女とエッチしたいとか、掲示板に落書きしている手合が、いざ本物を目の前にしたところで、背中から嫌な汗を吹き出し必至の有体だ。

　それから二、三分ばかり。ようやっと目当ての画面に辿り着く。

　パソコンの画面を金髪少女へと向けて寄越す。

　今まさにアニメの世代として在るべき少女に言われて、ズキン、胸が痛んだ。確かに今のアニメと比べると古い。古すぎる。自分でもそう思う。

　でも好きだったんだよ。面白いって思ったんだよ。

　これも思いで補正ってヤツなんだろうか。

　今見たら、実はあんまり面白いと思えないんじゃなかろうか。

　そう考えると、凄く悲しい気分になった。

　誰かと一緒に何かをする楽しみを失うに同じく、アニメを楽しむ方法さえ、俺は加齢と共に失ってしまったんだろうか。思えば最後に見たのはいつだったか。

　おいおい、なんかもう色々と失くしてばかりじゃん。

　ジッとパソコンの画面を眺める金髪少女。

　その傍らに立って、俺もまた一緒に映像を見つめる。

　何度聞いたか分からない、古くさいアニメのオープニングが、今、流れていた。

　オープニングが流れてくる。

　なんだろう、泣けてきた。

　思えば凄く久しぶりに見る。

　無性に切ない気持ちだよ。

　くっそ。

　なんか、まなじりに目元が滲んできた。

　なんでだよ。

　昔はもっと色々と熱血できた筈なのに。

　すぐ隣、少女が居ることを、僅か一瞬でも忘れていた。

　指摘されて、その存在を思い起こした。

　なんで俺が泣かなきゃならないんだ。

　何気なさを装い、シャツの袖口で目元を拭う。

　そうこうするうちに、オープニングが終わって、本編へと続くアニメ。有料ストリーミングなので、ＣＭの類は挟まらない。

　即座に場面は移り変わって、第一話。

　主人公が敵部隊に向かい突撃してゆくシーン

　これと時を同じくして、俺と少女がいる部屋へも、来客があった。

　予期せぬ声を受けて、思わず肩が震えた。

　咄嗟、部屋の出入り口へ顔を向けると、そこには見知らぬ女性の姿があった。

　年頃は二十代後半といったところか。

　ピシっとしたスカートスーツ姿のＯＬである。肩口に切り揃えられたオカッパ髪に細めがね。知的美人を絵に描いたよう。

　まるで良くできた秘書を思わせる出で立ちだ。

　こちらは少女と違い、俺と同じ日本人に思われる。

　女性は俺と少女とを見て声を荒げた。

　そりゃまあ、お世辞にもカッコ良いとは言えない外見をしている。

　きっと、今隣に並ぶ少女のような、幼い子供とのツーショットを眺めたら、誰だってそっちの方向へ話を持って行きたくなるだろうさ。

　けれど、通報されたらアウトだ。

　俺の人生がアウトだ。

　掲示板という単語を耳として、相手の声が幾らばかりか落ち着いた。

　少なからず状況を計った様子だ。

　別にって何だよ、別にって。

　っていうか、こんな美人が花の金曜日に掲示板かよ。

　狂ってるな、この国は。

　俺と美人ＯＬとか言い争っていると、脇から少女が口を挟む。

　このＯＬもまた、俺と同じように驚いた様子で、ドアを閉める羽目となった。

　パタン、先程と同じように閉じられる。

　言い合う声が失われて、少しばかり静かになった部屋。唯一の音源は、俺の持ち込んだパソコンから流れるアニメの音。質の良くないノートパソコンからのひび割れた音。

　けれど、これを耳として、少女は真面目な顔で画面を見つめていた。どうやら真剣に見ると決めた様子だ。絵柄が古臭いと文句を言っていたくせに。

　気付けばいつの間にか、俺の隣まで移動しているＯＬさん。

　肌のしわが気になるお年頃というヤツだろう。

　この女、きっと独身だ。

　なんて童貞の俺が勝手に判断してみるテスト。

　顎でパソコンのすぐ傍ら、ソファーテーブルの上に置かれた、アニメのボックスを指し示す。

　詳しく走らないが、昨年くらいに放送された深夜アニメだ。確か原作の無いオリジナル作品だったはずだ。

　途端、ヒソヒソと声も小さく訪ねてくるＯＬだ。

　ヒソヒソヒソ。

　アニメを鑑賞する少女の傍らに言葉を交わす。

　しかし、この女も初対面の相手に随分な口を利いてくれるよな。

　自分の今の振る舞いも含めて、なんか逆に新鮮だわ。

　他人の趣味に興味が無い癖に、例の掲示板の文句を見てやってきたというのだから、なかなかレベル高い。

　ＯＬが部屋の備品を人差し指に指し示して言った。

　そこに鎮座するのは五十型の大型テレビだ。スピーカも良いモノが設置されている。かなりの迫力で楽しめるだろう。

　モノがＳＦアニメということもあって、狭いモバイルノートでみるより断然の筈だ。

　口の悪い女だ。

　女は歳をとるとこれだから良くない。

　妙な言葉を知ってるな。この外人の娘は。

　承認もいただけたので、パソコンをテレビへと繋ぐ。テレビの側に差し口があったので、手持ちのケーブルを繋げるだけで事済んだ。この辺りは店の側も考慮しているのだろう。

　ノートパソコンは床へ。

　一時停止状態にあった映像を再開する。

　豪華な音と共に、五十型の画面に流れるアニメ。

　いつの間にかソファーへ腰掛けているＯＬ。

　少女のすぐ隣だ。

　俺は彼女たちとはソファーテーブルを挟んで反対側のソファーへ。

　そうして何の因果か、見知らぬ女性二人と共に、アニメの鑑賞会。取り立てて会話もなく、ただ淡々とアニメを消化していった。

　そして、気づけばいつの間にやら終電間際。

　時計を目の当たりとして、自身が声を上げたところでお開き。店の前に分かれたのだった。

　特別、連絡先を交換することもなかった。

　せっかくの花金を訳の分からない出来事に潰してしまった。

　心の何処かで勿体無い時間を過ごしたと思った。

　なんら建設的な時間ではなかったと。

　ただ、少しだけ、ほんの少しだけ、たまには誰かと一緒にアニメを見るのも、悪くはないかなと、そう思える出来事だった。





　来週あたり、担当の飲み会に混ぜて貰うのも、悪くはないかも知れない、なんて考える程度には。