お前さん、ちったァ落ち着いたらどうだよゥ

お前ェよ、俺が落ち着いてねェと言いたいのか？

あっちこっちをふらふらと、遊び歩いてるのは、落ち着いてるたァ言えねェだろう

そりゃしょうがねェよ。腰を落ち着けちまっちゃァ経験も積めやしねェのよな、これが。俺ァお前ェの孫と同い年だぜ？　成長期じゃねェか。ここは存分に遊べと言うのが年輩の役目だろうがよ

帰る場所くれェは作っておけと言ってンだよゥ

あー、それを言われると痛いよなァ。だいたい帰る場所なんてのは、必要なのかよ？

……若ェなァ

だいたいガキの行動原理なんてのは単純だ。そいつが楽しいかどうかだろうがよ。退屈、詰まらんものには興味が向かねェし、やる気なんて出るわけがねェのよな。それを親の都合で、理屈もなしに頭ごなしでやれと言われりゃァ、余計に不満よ。ともすりゃてめェを否定されたようなもんだからな

お前さんがあちこち歩いてるのは、そんな理由じゃねェだろうがよゥ

ああ、そういや延大人(エンターレン)からも似たようなことを言われたよな。ッたく年寄りッてのはどいつもこいつも似たモンか？

そいつが誰かは知らねェが、人生でたどり着く先なんてのは、そう多くはねェって話だろうがよゥ

夢のねェ話だ。まァ俺がバイトしてる料亭の店主だよ。ここ三年くれェ厄介になってンのよな、これが

邪険にしてるわけじゃねェぞ？　帰る場所もなけりゃァ、足が地につかねェと言ってるンだ

わかってるよ

親が頓死しちまったからなァ。今は兄貴夫婦の世話ンなってッけどよ、甘えるのは性分じゃねェ。寝るために戻るくれェはするけどな、てめェの巣かと問われりゃ、そうでもねェのよ

心配かけてちゃァ世話はねェぞ、お前さん

そりゃねェよ。兄貴だって仕事で家に戻らねェし、姉貴もあれで仕事を持ってッからよ。俺のやってることなんぞお見通し――ッてわけじゃねェけど、心配はしてねェって

隠れてるのかよゥ

そりゃお前ェ、それこそ俺の狙いだろうがよ。表立って動けば、それこそあっさりと封殺されちまう。お前ェ同様に、力を持つ人間は隠居に追いやられるのが日常じゃねェのかよ。それでもどっちかって言やァ――隠れてるッてよりも、隠してンのよな、これが

違いねェ

それに――難しいよ。俺が帰る場所なんて、欲しい欲しくねェは別にして、あるのかどうかもわかりゃしねェのよな、これが

欲しくはねェのかよゥ

わかんねェよ。必要だッて思ったこともねェし、口を開いてりゃ誰かが餌を入れてくれるわけでもねェだろ。だいたい、帰る場所には必要なモンがあるだろうがよ

ほう

ただ家を持つだけじゃ、単なる避難小屋(セーフハウス)だ。それこそ寝泊りするだけの巣じゃねェかよ。だから――

――そこには、誰かがいなくっちゃいけねェのよなァ。俺以外の誰かが、居てくれなくっちゃァ帰れねェよ。大前提じゃねェか

賢しいことを考えてやがるなァ

うるせェよ

それでお前さん、今は何をしてるンだ

何って――雨の、なんだその曖昧な言葉は。まァ……そうよな、人を助けるッてことを知りてェと思って行動してるのは確かだぜ

手を貸すッてェ意味じゃァねェな？

おう。手助け――相手に求められたモンを返すなら、迷う必要はねェのよな

じゃァ何に迷うンだ

どこまで助けちまっていいモンかッて思うのよな

転んだ子供に手を差し伸べるのは、自然な行為よな。もちろんてめェで立てと言って待つのも優しさだよ。けど助けろッて言われりゃ、迷うのよな、これが

ほう

俺ができることッてのは、存外に多いのよ。転んだのを起こすなんてのは簡単過ぎる、そのまま親元まで送ってやったっていい。いや論外だよな――俺なら、転ぶ可能性を除外してやることだッてできちまうよ

良いことじゃァねェのかよゥ

それでも俺の手はンなに広くねェのよ。全員を全員助けるなんて真似はどこぞの馬鹿だってできやしねェ。誰かを助けちまえば、誰かを切り捨てることになるのは自明の理だろうがよ。それに――立つのを待ってるなんてのができねェのは、俺が一番良く知ってる

優しさがねェのか、それとも堪え性のほうかよゥ

過保護なのよな、これが。どうしたって俺ァ――

……ま、迷って惑ってだ。そうは言っても誰かの意志を邪魔しねェと決意するくれェの心意気は持ってるのよな

過保護ッつーよりも身内に甘ェンだろう

おいおい、俺にゃァその身内ッてモンもねェのよ。あーでも確かにその辺りは問題よな

しかしお前さん、助(す)けるたァ言うが……そのための犠牲を許容できるのかよゥ

――犠牲かよ

一人を助けりゃァ残りの十人が死ぬなんてのは、よく聞く話じゃねェか。お前さんはそこらへん、どうだ

……許容したくはねェよ。犠牲なんて言葉はクソッタレだ。けど――俺が俺であるために、言うぜ？　だったら俺ァ一人を助けるよ

けどな雨の、だから――俺は言うよ。てめェら、十人を揃えて各自で一人を助けろ

理想……否、そいつァ感情論か

割り切るさ。俺ァそう割り切る――感情的なのは理解してるし、承知の上だよ。だからこそ、だ

感情を殺してまで生きるなんてのは、死ぬのと同じじゃねェのかよ

お前さんにとっては、そうかもしれんなァ

ンだよ、含みがある言葉じゃねェか

お前さんが言っただろうがよゥ。今はまだ成長途中、発展途上、経験を積んでいる最中だ。ここで出ない結論を、知った素振りで口にすンのは、俺の流儀じゃァねェなァ

なんだ、雨のも知らねェのかよ。伊達に歳食ってねェンだろ？

俺が至った結論なんぞ、お前さんには通用せん。俺の居合いがお前さんに届かんのと同じじゃねェのかよゥ

ははッ、違いねェ

さて、お前さん。一つ頼みがある

待てよ。――いいか？　今の俺ァまだ一般人の範疇だ。余計なことを俺に伝えるンじゃねェよ？　お前ェの立場は理解してるつもりだけどな、あくまでもつもりよ

難儀だなお前さんも……

うるせェよ。ンで？　どうせ面倒ごとなんだろ

俺の頼み自体はそう難しいことじゃァねェ。八月十五日、ソウコシで起こることを見届けてくれりゃァ良い

見届け役かよ

手ェ出しても構わんぞ。俺ァ約によって干渉も立ち入りも禁じられてるからよゥ、この時期にゃ誰かをやって報告だけ受け取ってるンだ。まァあれだ、行くだけ行ってお前さん、何をやっても良いから――とりあえず行ッてくれ

あー……

よォ雨の

何だ

てめェ、今日が何日か言ってみろよ

八月の、九日だな

……依頼ならもっと早く言えよ！　これじゃァ手回しも満足にできやしねェ

じゃァ辞めるのかよゥ

そうは言ってねェよ。ッたく……確認するぜ？　表側の蒼狐(そうこ)市じゃねェ、五木(いつき)の領域ッて意味のソウコだよな？

もちろんだ

だったらなお更だよ……まァ、いずれにせよ可能性の話よな

いいぜ、引き受けたよ。ただし――俺が行く以上は、俺の仕切りだ。後になって文句を言うンなら、俺に依頼した自分に言えよ？

楽しそうだなァ

何事に対しても、素直なンだよ俺ァな

ンじゃ、ちょっくら仕込みに走り回るか――