１７歳の、誕生日だった。
放課後、俺は部活の先輩の家に招かれた。
バースデイパーティーをしてくれるというのだ。
１７歳の、誕生日だった。
放課後、俺は部活の先輩の家に招かれた。
バースデイパーティーをしてくれるというのだ。
ナツキ先輩、お邪魔します
いらっしゃい。さあ、入って入って。遠慮はご無用。今日ばっかりは先輩、後輩の仲は忘れて無礼講でいいよ
あ、スリッパはそっちの青い方を使ってね
ありがとうございます
俺は先に一人で彼女の部屋に通された。
これが、ナツキ先輩の部屋か。思っていたよりピンクだな。部活では男顔負けのプレーをするのに……
ハッピーバースデートゥーユー♪ ラッキーバースデートゥーユー♪ ラッピーバースデイディア……
ナツキ先輩が二人分のケーキを持ってやってきた。
なんですか、これ？ 黒くて丸いですね
たぬきケーキだよ。表面はチョコのコーティング、耳はアーモンド。中はバタークリームで出来てるの
これに……こうっ！
ナツキ先輩はたぬきの頭にローソクを突き立てた。
うわ、大胆ですね
やっぱりローソクは立てないとね。なんたってユキヒトくんの一生に一度しかない１７歳のバースデイなんだから
見た目はちょっとアレだったけど、
ナツキ先輩と一緒に食べるケーキは美味しかった。
……ところでユキヒトくん。ちょっと質問してもいいかな？
ケーキを食べ終わると、
ナツキ先輩が俺との距離をググググッと詰めてきた。
はい
今日、キミは１７歳になった。でも、誕生日のケーキを食べただけで、本当の１７歳になったと言えるのかな？
……え？ さあ。どうなんでしょう
答えはノー。１７歳になるためには大人の扉を開かなきゃいけないんだよ
ナツキ先輩がどんどん顔を近づけてくる。
よければボクが教えてあげようか？
ナツキ先輩……。今日、家には誰か……？
いないよ。この家にはボクとキミが二人だけ
………………ッ！？
どうする？ 扉、開く？ それとも閉じたまま放っておく？
……ナ、ナツキ先輩とだったら本望です。
いえ、ナツキ先輩がいいです！
ありがとう。それじゃあ……ちょっと向こうを向いててもらえる？ 恥ずかしいから
は、はい
……………………
どっくんどっくんどっくんどっくんど！
バクバクバクバクバクバクバクバク！！
……いいよ。こっち向いても
………………？
制服の襟を緩め、両肩を出しながら背を向けていた。
もちろんガン見をしてしまったわけだが……
なんだ、アレ？
ナツキ先輩の首の骨のあたりでキラリと光が反射した。
よく見るとそれは……
チャック
だった。
……ナツキ先輩。なんですか、それ？
新しい扉よ。そして大人の世界の扉でもある
……はあ
混乱しているね。仕方がないよ。ボクだって１７歳になった時はそうだったから
でも大人になるためには受け入れなきゃいけないものなの。見てて
ナツキ先輩は器用に自分のチャックを下ろした。
ナツキ先輩の体が真ん中から左右に開いた。
そして中から小太りのおじさんが現れた。
いやあ、ユキヒトくん。久しぶりじゃないか。え？ ボクのこと忘れたのかい？ 親戚のヨシユキおじさんだよ
……………………
え、いや、でも、なんでヨシユキおじさんが、ナツキ先輩の中から……？
ショッキングかい？ そうだろう、そうだろう。でもな、ユキヒトくん。これが世の中の現実なんだ。１７歳から見えてくる大人の世界なんだ
な、なにを言ってるのかわかりません
そうかい。なら、これでどうだ！
ヨシユキおじさんの首筋にもチャックがついていた。
彼もナツキ先輩と同じようにチャックを下ろした。
おお、ユキヒト。１７歳、おめでとう
コーチ！？
現れたのはハンドボール部のコーチだった。
ちなみに今日も本当は部活があったのだが、
ナツキ先輩と一緒に抜けてきたのだった。
ビクビクするな、ユキヒト。今日くらい大目に見てやるから安心しろ
それよりどうだ？ １７歳を迎えた気分は。すべてが変わって見えるだろう？
……いや、っていうか、どういうことか教えてくださいよ、コーチ！
大人の仲間入りをしたのなら、人に聞いてばかりじゃなく、自分で考えるんだ！
……と、普段のオレなら鬼コーチぶるところだが、今日は特別だ。大人の中には親切に教えてくれる人もいるだろう。誰かに聞けばいいさ。
大人の中？ ……って、まさか、また？
あーら、ユキちゃん。学校が終わったら早く帰ってきなさい。今日は大好物のチキンライスなのよ
おおお？ ユッキーも１７歳になったんだ。また歳が並んだね。大人同士としてこれからもヨロシク！
おう、ユキヒト。大人になった感想はどうだ？ほろ苦ビター・テイストだろう？
ユキヒト。大人ってのは色々あるんだよ。それでも生きていくしかないんだよ
誰しも子供のままではいられないのよ！
出てくるのはいずれも俺の知っている人たちだった。
――いったいどれほどの大人を見ただろうか。
……あれ？ なんか消耗してる？
気が付くと目の前には再びナツキ先輩の姿があった。
俺は息も絶え絶えに彼女に訊いた。
……ナ、ナツキ先輩？ わ、わからない。どういうことか、俺にはマジでわかんないですよ！
ふうん。ずいぶんと思い詰めちゃったね
じゃあ仕方がない。サービスでボクが少しだけ解説してあげるよ
人間、誰しも確固たる自分を持っていると思っている。でも、本当にそうかな？
そんなのは子供の頃の幻想であって、大人はみんな、誰かのマネをしている。皮をかぶっているんだ
個性を捨てて誰かのように振る舞う。そうすることで生きていける。いや、そうしないと生きていけないんだよ
１７歳にもなれば、それくらいわかるよね？
さあ、ユキヒトくん。キミもそろそろ大人の仲間入りをしようよ……
ナツキ先輩は俺にしなだれかかってきた。
首に両腕を回される……
その時、自分の首筋に何か固いものが触れた気がした。
や、やめてくれ！
俺はナツキ先輩を押しのけた。
俺は一気に彼女の家から飛び出した。
畜生！ なんだってんだよ！
俺はとにかく走った。怖くて、とにかく足を動かした。
全ッ然、わからねーよ！ 意味不明だよ！
どれだけ外を走り続けただろうか。
息が切れ、ついに一歩も動けなくなった。
俺はフラフラと建物の壁に背中からもたれかかった。
――ザリッ、と首筋に何かが当たった。
……こ、これは
手触りでチャックだとわかった。
………………
何一つとして理解できなかった。
頭の中はぐしゃぐしゃで、
吐きそうなほど気持ちが悪かった。
…………………………
……………………………………
……もう、何も考えたくない
俺は……
首筋に手をかけ……
ゆっくりとチャックを下ろした。
～おわり～
