マシュマロをもぐもぐと頬張りながら、窓の外でアリのように蠢く人間を見下ろすのが僕の趣味だった。

ここは地上十二階。
人がゴミのようだとはまさにこのことではないか。

フフフと笑う僕は、さながら城の最奥に潜む魔王。
あるいは最強の勇者。
あるいは――。

後ろから余計な茶々が入った。
僕はチッと舌打ちして振り返りもせず答える。

空を切る音と共にティーカップが飛んできた。
とんだ乱暴女だ。
僕はきゅっと眉根を寄せながら、力を籠めて呟く。

その言葉と共に、空中のティーカップはこっぱみじんに砕けて床へと落ちた。

まるで物理法則を無視したその動きに驚く者はこの場にいない。
アーニャは大仰に溜息をついて、

と、スカートを翻らせる。

そう言ってアーニャは部屋の外に出て行った。
恐らく掃除用具を取りに行ったのだろう。

ーー何もかもが思い通りにならない生活というのは。

僕は椅子に腰かけたまま足を組んで、箒とちりとりを手に部屋へと戻ってくるアーニャを迎え入れる。

僕の魅力的な誘いを一蹴して、アーニャは少しだけ目を細めた。

アーニャの声は予想外に真剣だ。
だけど僕はそのことに気付かないふりをしながら、両手を広げてふんぞりかえる。

アーニャはそう言ったきり黙ってしまった。

彼女が悲しそうな顔をしているのに気付かないふりをして、僕は今日もこの部屋でマシュマロを貪る。

ーー十四歳の僕がここに引きこもり始めて十と四年。
生まれてから死ぬまで僕の力が外の世界に影響を及ぼすことは無い。

それは、コトラを継ぐ者が代々守り続けている掟だった。