「松田先輩。

　今日は黒……、兄者と一緒に帰る約束をしているので、早退しても良いですか？」

　

「え？ ああ……、そうだね。

　お兄様が台本を大幅に書きかえるかもしれないから、今日の練習は中止にしよう。

　さち子さん、帰っていいよ」



「ありがとうございます」



私は先輩達に挨拶を済ませ、急いで黒川の後を追った。



黒川の『演劇部乗っ取り』を阻止しなくてはッ。



黒川は中庭にある来客用の駐車スペースに向かってスタスタと歩いていた。


黒川。

今日は黒川の車で一緒に帰ると言っていたのに……。


あの様子は完全に忘れているな。


「黒か……」

「黒川さん」



黒川を呼び止めようとすると、女の人が黒川に駆け寄るのが見えたので、咄嗟に私は木の陰に隠れた。


黒川が女性と楽しそうに会話をしている……。



黒川、

あんな風に笑ったりするんだ……。



私の前では『フッ……』と片方の口角だけ上げて、人を小馬鹿にしたような笑い方か、目をカッと見開いて『フハハハハ！』と悪魔みたいな笑い方しかしないのに。


黒川は女の人との話を終えると車に乗り込み、私を置いて行ってしまった。


やっぱり一緒に帰る約束を忘れているーッ！

黒川と話していた女の人は、黒川の車が見えなくなるまで見送った後、嬉しそうな顔で校舎の中に入っていった。


「お嬢、何しているの？

　もしかして、かくれんぼ？」


背後から声がしたので振り向くと、青田がバケツを持って立っていた。


「え？

　あー……。そうです。

　鬼のいないかくれんぼです」


「へぇー、面白そうだね。

　僕も混ぜてもらおうかな？」


青田が私の真後ろに立って、警戒しながら辺りを見回す。


「……。お嬢。

　鬼のいないかくれんぼって、あまり面白くないね」



「そうですね。

　誰も探しに来ませんからね」



青田……。

鬼のいないかくれんぼが面白くないことぐらい、試さなくても分かるよね？



「ところでお嬢、演劇部の練習は？」


「今日の練習は中止になりました」


「ああ。

　それで黒川君の迎えを待っているの？」


「いえ、黒川は……。

　私の事を忘れて先に帰ってしまいました」


「黒川君はお嬢を忘れて帰ったりしないよ？」


「黒川の……、黒川の車が無いじゃないですか……」


私が俯くと、青田は黒川がいつも車を停めている場所を見た。


「……。分かった。

　じゃあ、僕の車で帰ろう。

　このバケツを片付けて来るから、少しここで待っていて。ね？」


「うん……」



青田の車で屋敷に戻ると、黒川はまだ帰っていなかった。


二階のバルコニーから外の景色を眺めていると、黒川の車が屋敷に戻ってくるのが見えた。


車を車庫に停めた黒川が、後部座席から荷物を取り出し、屋敷の中に入る途中でバルコニーを見上げた。

思わず私が目を逸らすと、黒川は何も言わず屋敷の中に入っていった。


しばらくして自分の部屋に戻ろうとすると、廊下で黒川にばったり会ってしまったので、またもや私は目を逸らして黒川の横を通り過ぎようとした。


何やってるんだろう、私……。


黒川の『演劇部乗っ取り』を阻止しなくてはいけないのに。


「痛ッ……」



黒川の横を通り抜けようとした瞬間、黒川が私の前に立ちはだかったので、私は黒川にぶつかった。


「よそ見をしながら歩いているからだろう」


「黒川が避ければ良いじゃないですか……」


「俺がお前のために道を譲ると思っているのか？」



……思わない。

でも今、わざとぶつかってきたよね？



「お嬢。今日は俺が迎えに行くと言っていたのに、先に帰っただろう」



「え？ 黒川の方が先に帰りましたよね？

　黒川が体育館から出た後、すぐ追いかけましたが……。

　黒川、車に乗って行ってしまって……」


「あー……。

　演劇部の練習が終わるまで少し時間があると思って、近くのスーパーで豆腐のタイムセールに参戦していた。

　その後すぐ迎えに行って、しばらくお前を待っていたんだぞ」



「そうでしたか」


「俺が車に乗り込むところを見ていたのなら、声を掛ければ良かっただろう？」


「声なんか掛けられませんよ。

　黒川、女の人とキャッキャしていたから……」


「キャッキャ？」


「……！」



言った後で後悔した。

まるで黒川にヤキモチを妬いているみたいだ。


自分の顔が真っ赤になっていくのが分かる。


「く、黒……、タ……、タタ、タイムセールの馬っ鹿ヤロー！」


「は？

　あ。待て、お嬢」



私は黒川をすり抜けて、猛ダッシュで自分の部屋に逃げた。